ソフトバンク前田悠、無傷の12連勝でリーグ単独トップに

貫禄十分の２１歳が、また一つ白星を積み重ねた。ソフトバンクの前田悠は大量援護を背に、７回５安打１失点で無傷の１２勝目。高卒３年目以内の１２連勝は、パ・リーグでは１９６５年の林俊彦（南海）がマークして以来の快挙だ。

投球術が光った。直球、スライダー、フォークなどの球種を満遍なく、ストライクゾーンの内外に制球。ロッテ打線の読みを外し、９三振を奪った。

五回は先頭から連打を許して無死二、三塁とピンチを迎えたが、ここからが左腕の本領。「投げミスをしない。それだけ考えていた」。宮崎竜を浅い中飛、山崎は空振り三振。１番山口はカーブで三ゴロに打ち取った。

優勝に向かう終盤戦は初めての経験。４日の前回登板は力みからフォームが乱れ、四回途中２失点と崩れた。「２回連続で悪い投球をしない」。その日のうちに修正に取り組み、失敗を繰り返さなかった。

勝ち星でリーグ単独トップに立ち、「素直にうれしい」と相好を崩した。規定投球回には到達していないが、勝率第１位の条件となる１３勝まであと１勝。新人王も含めた複数タイトルも視野に入った。