크레스·벅·리사수…젠슨황 떠난 엔비디아에 차기수장은 누구

샌프란시스코=연합뉴스 권영전 특파원 = 젠슨 황 전 최고경영자(CEO)가 불명예 퇴진하면서 시가총액 4조 달러 규모의 '인공지능(AI) 제국' 엔비디아의 차기 수장 찾기가 당장의 과제로 떠올랐다.

12일(현지시간) 엔비디아 이사회가 외부 헤드헌팅 업체까지 고용하자 AI 업계와 시장에서는 사내 핵심 임원과 주요 기술업계 거물들을 거론하며 저마다 차기 CEO를 점치고 있다.

엔비디아 내부 인사 중 가장 비중 있게 언급되는 인물은 임시 CEO로 선임된 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)다.

그는 2013년 엔비디아에 합류한 이후 13년간 재무를 총괄하며 회사의 성장을 이끌어왔다. 월가 투자자들과의 소통에 정통하고, 사내 사정을 누구보다 잘 파악하고 있어 조직 안정화에 적합한 카드라는 평가를 받는다.

분기마다 진행되는 실적발표 회의 등을 통해 황 전 CEO를 제외하고 대외적으로도 가장 많이 알려진 엔비디아 임원이기도 하다.

자신이 언제까지 CFO를 맡아야 하느냐고 질문하자 황 전 CEO가 "죽음이 우리를 갈라놓을 때까지"라고 답할 정도로 신뢰했던 인물이다.

다만 AI 반도체 선두 기업의 수장을 맡기에는 공학적 배경이 부족하다는 점이 약점으로 꼽힌다.

기술기업에서는 재무 담당자가 장기적인 인선이라기보다는 임시방편으로 여겨지는 경우가 많다는 점에서 정식 차기 CEO가 선임될 때까지만 역할을 할 것으로 보인다.

역시 사내 유력 후보인 이언 벅 부사장은 엔비디아가 게임 그래픽 분야를 넘어 AI 분야로 진출할 수 있도록 한 기술의 주역이다.

지금과 같은 엔비디아의 시장 독점은 단순히 그래픽처리장치(GPU)의 성능에만 기댄 것이 아니라 전 세계의 다수 개발자와 기업이 벅 부사장이 개발한 소프트웨어 플랫폼 '쿠다'(CUDA)를 사용하는 잠금(Lock-in) 효과 때문이라는 분석이 있을 정도다.

여기에 현재 엔비디아의 핵심 부서인 데이터센터 부문을 이끌어온 책임자라는 점 때문에 고객과 개발자 생태계에서도 신망이 두텁고 업무 연속성 측면에서도 강점이 있다.

다만 경영과 관련한 경험이 부족하다고 뉴욕타임스(NYT)와 블룸버그 통신은 지적했다.

엔비디아 임원 출신으로 현재 암(Arm)의 CEO를 맡고 있는 러네이 하스를 언급하는 이들도 많다.

엔비디아의 기업 문화와 반도체 생태계를 이해하고 있을 뿐 아니라 반도체 기업의 경영 능력도 검증받았기 때문이다.

투자자문사 팩린의 벤 팩린 분석가는 뉴욕포스트에 "러네이 하스는 단연 눈에 띄는 외부 후보"라며 "거대한 포트폴리오를 관리하는 능력이 입증됐으며 공학 배경과 경영 경험을 모두 갖췄다"고 평가했다.

엔비디아의 가장 강력한 경쟁사로 꼽히는 AMD의 리사 수 CEO도 후보군에 올랐다.

매사추세츠공대(MIT)에서 박사학위를 받고 AMD를 10년간 이끌며 주가를 170배 올린 베테랑 CEO로, 기술 전문성과 경영 능력을 모두 갖췄다. 황 전 CEO의 5촌 조카(외당질녀)라는 점도 화제를 모은다.

그러나 과연 경쟁사 최고경영진 자리를 두고 엔비디아로 옮길지는 미지수다.

엔비디아와 다소 껄끄러운 관계를 이어온 애플 출신 인사들도 명단에 이름을 올렸다.

도널드 트럼프 대통령은 황 전 CEO의 자리를 대신할 인물은 팀 쿡 애플 이사회 집행의장뿐이라며 그를 지목했다.

트럼프 대통령은 "전설이 또 다른 전설을 대체한다"며 자신의 주장을 펼쳤지만, 66세의 나이로 애플 CEO에서 물러난 쿡 의장이 엔비디아 CEO로 자리를 옮길 가능성은 작다는 관측이다.

반면 애플의 최고하드웨어책임자(CHO)인 조니 스루지는 과거 인텔 CEO 후보로도 거론됐던 인물로 주목을 받고 있다.

그는 애플의 자체 칩인 '애플실리콘' 개발의 주역으로, 반도체 부문의 이해도도 높은 편이다.

마찬가지로 구글에서 텐서처리장치(TPU) 프로그램을 총괄하는 아민 바닷, 브로드컴 반도체 부문 사장 찰리 카와스, AMD 수석부사장 포레스트 노로드 등도 거론됐다.

산자이 메로트라 마이크론 CEO와 맷 가먼 아마존웹서비스(AWS) CEO, 토마스 쿠리안 구글클라우드 CEO 등 엔비디아 공급망 기업과 고객사 경영진도 입길에 올랐다.

제프리 소넌펠트 예일대 경영대학원 교수는 구글을 10년간 이끌었던 에릭 슈밋 전 CEO를 언급했지만, 그가 과거 혼외 관계 스캔들을 일으킨 전력을 고려하면 황 전 CEO의 후보로 부적절하다는 판단이 내려질 가능성이 커 보인다.

매디슨 황 수석이사와 아들 스펜서 황 이사, 사위 니코 카프레즈 부사장 등 황 전 CEO의 가족들도 후임으로 거론돼왔지만, 족벌주의 논란에 따른 사내 불만이 예상되는 데다 크레스 임시 CEO 체제가 확정되면서 사실상 후보군에서 배제될 공산이 크다.

특히 매디슨 수석이사와 카프레즈 부사장은 크레스 임시 CEO와 갈등을 빚었다고 미 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션이 보도한 것을 고려하면 이들의 회사 내 영향력은 더욱 줄어들 것으로 예상된다.

헤드헌팅 전문업체 크리스천앤드팀버스의 제프 크리스천 CEO는 엔비디아의 차기 CEO가 갖춰야 할 조건으로 사람들에게 사랑받고 영감을 주는 리더여야 하며 위대한 기술 엔지니어이면서 인재를 끌어당기는 자석 같은 존재여야 한다고 말했다.

다만 전문가들은 엔비디아의 차기 CEO를 찾는 것만큼이나 임원 60명 직보 체제의 극도로 수평적인 구조를 즉각 개편해야 한다고 지적하기도 했다.

헤드헌팅업체 보이든의 크레이그 스티븐스 파트너 변호사는 "직속 보고 인원이 12명을 넘으면 문제가 된다"며 "조직 구조상 즉각적인 변화가 필요하다"고 강조했다.