'18개월 연속 인구 감소' 인천 옹진군…내년엔 반등할까

100여개의 섬으로만 이뤄진 인천 옹진군의 인구가 18개월 연속 줄어든 가운데 내년에는 반등할 수 있을지 주목된다.

옹진군은 농어촌 기본소득 시범사업 선정 여부와 인천 연안여객선 운임 지원 사업 개편, 교육혁신 선도지역 지정 등이 인구 흐름에 영향을 줄 것으로 보고 있다.

14일 옹진군에 따르면 지난달 말 기준 옹진군 주민등록인구는 1만9천248명으로, 전월보다 10명 줄었다.

지난해 4월 1만9천820명을 기록한 이후 같은 해 5월부터 18개월째 감소했다.

2022년 말 2만613명이던 옹진군 인구는 2024년 말(1만9천996명) 2만명 선이 무너졌고, 지난해 말에는 1만9천636명으로 감소했다.

2021년에 이어 지난달 인구감소지역으로 재지정된 옹진군은 행정·재정적 지원을 바탕으로 정주여건을 개선하는 데 힘쓰고 있으나, 인구가 줄어드는 흐름을 막지는 못하고 있다.

이런 가운데 옹진군은 오는 19일 결과가 발표되는 농어촌 기본소득 시범사업에 선정되면 인구 반등의 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

이 사업은 고령화와 인구 감소를 겪는 농어촌 주민들에게 매달 15만원을 지역 화폐로 지급하는 제도다.

앞서 옹진군은 지난해 예산 부담 문제로 지급 대상을 만 49세 미만으로 제한해 신청했다가 탈락했고, 올해는 전 주민을 대상으로 신청했다.

옹진군은 인천시민이 여객선을 대중교통 요금 수준인 1천500원에 이용할 수 있는 인천시의 '아이(i) 바다패스' 정책 개편도 전입에 영향을 줄 것으로 보고 있다.

개편에 따라 내년부터 기본운임은 1천500원으로 유지되지만, 인천시민은 유류할증료와 터미널 이용료를 추가로 내야 한다. 인천∼백령도 항로의 경우 현재 적용 중인 최고 단계의 유류할증료가 유지된다면 기존 요금의 10배를 넘는다.

옹진군 주민들은 개편과 관계 없이 1천500원 혜택을 그대로 받는다.

옹진군은 실제 내는 여객선 요금에 차이가 생기면서 섬 지역 파견 근무자 등의 전입이 늘어날 수 있다고 보고 있다.

교육 여건 개선도 인구 유입에 영향을 미칠 요인으로 꼽힌다.

최근 인천에서 유일하게 교육혁신 선도지역으로 지정된 옹진군은 앞으로 최대 5년간 매년 20억원 이내 예산을 지원받는다.

옹진군과 인천시교육청은 학기 중 사전배움과 방학 중 대학·전문기관 현장 프로젝트를 연계하는 '옹진형 블렌디드 교육' 등을 시행할 계획이다.

나아가 옹진군은 오는 30일까지 인구 감소와 지방 소멸에 대응하기 위해 인구정책 아이디어 공모도 진행한다.

공모 분야는 '사람 중심 생애주기 정주지원', '권역 맞춤 생활서비스 기반 구축', '섬체류·관계 인구 전환체계 구축', '지역활력 협업실행기반 구축' 등 4가지다.

옹진군 관계자는 "최근에는 인구 감소 폭이 줄었고 내년에는 반등할 요소가 많이 있다고 본다"며 "그 밖에 청년 지원과 생애주기별 정책을 추진하기 위해 지방소멸대응기금도 신청했다"고 말했다.