中村敬斗、久保建英との連携で同点ゴール「感覚で分かっていた」 - サッカーワールドカップ北中米大会

（サッカーワールドカップ北中米大会 グループリーグF組 日本2―2オランダ）

日本のMF中村敬斗（Sランス）の頭の中には、ボールに触れる前から完璧なイメージが浮かんでいた。

0―1の後半12分、敵陣ペナルティーエリア左でMF久保建英（Rソシエダ）がボールを持った。「パスが来るのは感覚で分かっていた」。想定通りに久保からのパスを右足で受けると、ゴールから遠ざかる方向にボールを動かした。相手DFの股下を抜く弾道でニアサイドを狙えば、GKの逆をつくことができる。「多少コースが甘くても入るのは分かっていたけど、あそこまでうまく決まるとは」

価値あるゴールを突き刺した中村に、久保が抱きついた。「3年前の代表初ゴールも、今回も、久保のアシスト。感慨深い」。17歳以下の日本代表でプレーした頃から得点を量産してきたコンビが、輝きを放った。

ただ、代表チームを離れれば、2人の舞台はあまりに違う。10代でレアル・マドリードに移籍するなど、久保はスペイン1部を主戦場にする。中村も10代でオランダへ渡ったが、ベルギーでは半年で戦力外。オーストリア2部も経験した。2025年、所属するSランスがフランス2部へ降格。移籍を模索したがかなわず、「2部では代表に選ばれない」と周囲に漏らしたこともある。そこで腐らず、昨季はSランスで14ゴールを挙げたからこそ、ワールドカップ（W杯）への道が開けた。