美, 홍역 퇴치 26년 만에 다시 풍토병으로…청정국 지위 잃을 듯

미국에서 홍역 감염이 1년 이상 이어지면서 26년 만에 '홍역 청정국' 지위를 잃게 될 전망이다.

일간 뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지시간) 미국에서 홍역이 엔데믹(endemic·풍토병으로 굳어진 감염병) 수준에 도달했다고 보도했다.

질병통제예방센터(CDC)에 따르면 올해에만 5천182건의 홍역 감염이 보고됐다. 이는 1991년 이후 25년 만에 최고 수치다.

또 홍역 병원체 유전자 데이터를 분석한 결과 이 전파 고리가 1년 이상 지속된 것으로 나타났다.

일례로 지난 7월 유타·애리조나주(州) 홍역 유행은 1년 전 텍사스 집단 감염과 연관이 있으며, 이 가운데 한 케이스는 유타에서 오리건과 워싱턴으로 확산한 것으로 확인됐다.

빌 해니지 하버드 공중보건대학원 전염병 센터 공동 소장은 "이것만으로도 홍역이 1년 이상 전파되고 있다는 강력한 증거가 된다"고 말했다.

올해 초 버지니아에서 확인된 홍역은 지난달 중순 아이오와와 인디애나, 펜실베이니아 등으로 번지기도 했다.

프레드 허치슨 암센터의 J.T. 매크론 생물학자는 "홍역은 전염성이 높고 쉽게 퍼진다"며 "미국은 연결된 지역사회가 많아서 바이러스가 한 집단에서 다른 집단으로 넘나들면서 전염 고리를 유지할 수 있다"고 설명했다.

이에 따라 미국은 조만간 '홍역 청정국' 지위를 박탈당할 것으로 보인다.

청정국 지위는 현재 유행 중인 홍역 바이러스의 확산을 최소 12개월간 억제해야 주어진다. 미국은 2000년부터 이 지위를 지켜왔다.

세계보건기구(WHO) 미주 본부인 범미보건기구(PAHO)는 전문가 패널을 소집해 홍역 청정국 지위 공식 박탈을 논의할 예정이다. 최종 결정은 이달 17일 발표된다.

미국에서 갑작스럽게 홍역이 대유행한 원인으로는 백신 접종률 하락이 꼽힌다.

로버트 케네디 주니어 보건장관이 홍역 백신에 회의적인 의견을 비춰왔으며, 지난해 미국 어린이 예방 접종률은 92.4%로 떨어졌다. 집단 면역에 필요한 접종률은 95%다.