解開「同手性」百年謎團 法、日學者獲諾貝爾化學獎

瑞典皇家科學院七日宣布，高齡九十六歲的法國科學家凱根（Henri B. Kagan）與七十七歲的日本科學家硤合憲三（Kenso Soai），以發現有機不對稱合成中的非線性效應與自催化反應，共同獲得二〇二六年諾貝爾化學獎。兩人解開了如何只形成單一分子鏡像形式的化學界百年難題，對於現代製藥工程具有決定性的重大意義。

凱根目前為法國巴黎薩克雷大學（Universite Paris-Saclay）名譽教授，硤合憲三是日本東京理科大學（Tokyo University of Science）名譽教授，兩人將平分一二〇〇萬瑞典克朗（約新台幣三八一〇萬元）獎金。

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諾貝爾官網新聞稿指出，胺基酸等許多分子會以兩種外觀類似、互為鏡像的形式存在，宛如人類的左手與右手。這種生命的化學現象被科學界稱為「同掌性」（homochiral，或稱同手性）。令人費解的是，儘管分子有兩種鏡像，但人體細胞的蛋白質中只有其中一種，另一種在自然界中極為罕見，這種化學上的不對稱如何產生，一直是化學界謎團。

過去，科學家嘗試在試管中製造這些分子時，總是會得到比例相等的兩種鏡像混合物。科學院將難題比喻為打造鑰匙：鎖匠每次都會打造出正反兩種變體，但只有其中一把能開鎖，若用錯鑰匙甚至會把鎖弄壞。

諾貝爾化學獎委員會主席林克（Heiner Linke）表示，凱根與硤合為一個長達一世紀以上的化學謎題提供解答，那就是同掌性是如何自發產生。

凱根在一九八六年發現一種操控化學反應的新方法（非線性效應），使其製造出其中一種鏡像比例，遠遠超越先前科學界認為可能達到的極限。

硤合則踏出將夢想化為現實的下一步。一九九五年，他提出一篇關鍵論文，設計出史上第一個有可能達成同掌性的化學反應。二〇〇三年，硤合成功提出一種只會形成單一鏡像形式的反應（自催化反應），被學界稱為「硤合反應」（Soai reaction）。除了大自然生命本身之外，過去從未有人做到過這件事。

96歲凱根遲來的榮耀

硤合透過電話向委員會與現場記者表示，「這當然是我一生中最令人興奮的日子之一」。至於凱根，今年的諾貝爾化學獎堪稱遲來的榮耀。二〇〇一年的化學獎頒給在「不對稱催化」領域有開創性研究的三名學者，但國際公認該技術「奠基之父」的凱根卻成遺珠，曾引發法國化學界抗議與爭議。