水星縮小幅度可能比預期大30%，研究指出內部冷卻收縮是主因

水星是太陽系最小的行星，最新研究指出，水星因內部持續冷卻收縮，縮小幅度比過去估計高出約30%，就像葡萄在陽光下逐漸乾縮成葡萄乾。

《美聯社》報導，德國航空太空中心太空研究所（Institute of Space Research at the German Aerospace Center）的科學家11日指出，水星直徑最多可能已減少23公里。對一顆直徑不到4900公里的行星而言，這個幅度相當可觀。

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這項研究成果刊登於《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）期刊。研究人員指出，水星崎嶇的表面不斷受到撞擊坑噴出的碎屑重塑，可能掩蓋了水星實際縮小的程度。

研究團隊比對水星斷層、地質收縮跡象及表面粗糙程度的地圖後發現，地表最崎嶇的區域，觀察到的收縮皺褶反而較少。研究人員推測，部分皺褶可能被撞擊產生的碎屑掩埋；將這些區域納入計算後，得出水星縮小幅度可能比原先估計多出30%的結果。

水星自約45億年前形成以來便持續縮小。相較於其體積，水星擁有異常巨大的高溫鐵核心；隨著核心、地函及地殼逐漸冷卻收縮，行星表面也跟著向內緊縮，形成大量斷層與皺褶。

研究主要作者、日本北海道大學學者西山學（Gaku Nishiyama）表示，目前估計是根據美國國家航空暨太空總署（NASA）「信使號」（Messenger）探測器於2010年代取得的資料，水星實際縮小程度甚至可能更大。