研究：水星收縮幅度可能比預期高出30%

太陽系8大行星中最小的行星水星形成以來就一直在收縮，不過，德國研究人員10日發表的一份研究指出，水星因內部冷卻而持續收縮，實際縮小幅度可能比過去估計的高出約30%。

美聯社10日報導，德國太空中心（DLR）太空研究所科學家10日在《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）發表的這份研究認為，水星崎嶇的表面加上小型天體撞擊噴出的碎屑不斷改變其地貌，或許掩蓋了其真正縮小程度，水星直徑可能已減少23公里，以直徑僅約4900公里的行星而言，此幅度相當可觀。

水星在大約45億年前形成後就一直在收縮，它雖然體積不大，卻有一個相對格外龐大的炙熱鐵核心，隨著這個鐵核心逐漸冷卻、縮小，水星地函與地殼也跟著收縮，使水星表面形成斷層與皺褶，就像葡萄皺縮成葡萄乾。

這份研究報告主要作者、德國太空中心的日本行星科學家西山學（Gaku Nishiyama）和研究團隊，將顯示水星斷層及其他收縮跡象的地圖，與較新、凸顯表面崎嶇地貌的地圖比對後發現，水星表面最崎嶇的區域，反而較少見收縮形成的皺褶，研究人員推測，這些「消失的皺褶」可能被撞擊產生的碎屑掩埋。西山學說，把這些被遮蔽的區域納入考量，使研究團隊對水星縮小幅度有了新看法。

他說，目前對水星縮小幅度的估算，主要根據美國國家航空暨太空總署（NASA）「信使號」（Messenger）探測器在2010年代取得的測量資料，真正縮小的程度甚至可能比目前估計的還大。除了信使號，此前只有NASA「水手10號」（Mariner 10）曾在1970年代造訪水星。

這項研究發表前一週，歐洲與日本合作的水星探測太空船「貝皮可倫坡號」（BepiColombo）正繼續朝水星前進，預計11月進入水星軌道，展開更完整的探測。西山學表示，探測器搭載的雷射儀器，可望確認水星究竟縮小了多少。他說，「我們正逐漸接近水星演化的真實面貌」。