귀여운데 섬뜩하고 왠지 공감된다…300만 앞둔 '치이카와'

귀여운 줄만 알았더니 섬뜩하고, 웃으며 보다 보면 하찮은 능력으로 온갖 위기를 겪어내는 게 어쩐지 내 이야기 같아 서러워진다. 일본 애니메이션 '치이카와'가 현실의 고단함을 담은 독특한 세계관으로 성인 관객들의 공감을 얻고 있다.

9월 30일 개봉한 '극장판 치이카와: 인어 섬의 비밀'은 5주 연속 주말 박스오피스 정상을 차지하며 장기 흥행 중이다.

12일 영화관입장권 통합전산망에 따르면 '극장판 치이카와'의 누적 관객 수는 전날 기준 282만5천여 명으로, 300만 관객 돌파를 눈앞에 두고 있다.

치이카와는 일본 작가 나가노가 만든 캐릭터로, 국내에서는 '먼작귀'(뭔가 작고 귀여운 녀석)라는 이름으로 알려져 있다. 동그란 얼굴과 앙증맞은 몸집이 특징이지만, 이들이 살아가는 세계는 녹록지 않다.

캐릭터들은 기본적으로 생계를 위해 노동을 하고, 그 과정에서 수없이 위험에 처한다. 이처럼 현실의 고단함을 반영한 세계관이 성인 관객의 공감을 얻는 요인으로 꼽힌다.

김성수 문화평론가는 "이 캐릭터들은 본래 낙천적이고 행복하고 싶어 하지만, 자기 잘못이 아닌데도 시련을 겪고 일상이 무너지는 상황에 놓인다"며 "빠르게 변하는 세상에서 불안을 느끼면서도 미래를 낙관하고 싶어 하는 현대인, 특히 MZ세대의 정서를 자극한다"고 분석했다.

극장판 특유의 미스터리한 서사도 흥행에 힘을 보탰다.

영화는 원작 만화 '치이카와'에서 2023년 연재된 인기 장편 에피소드 '세이렌 편'을 바탕으로 제작됐다. 원작자 나가노가 직접 각본을 쓰고 작품을 감수했다.

이야기는 평소의 100배에 달하는 보수를 받을 수 있다는 전단을 발견한 치이카와와 친구들이 미지의 섬으로 떠나면서 시작된다.

섬 주민들의 환대를 받으며 즐거운 시간을 보내던 일행은 거대한 괴물 '세이렌'이 주민들을 잇달아 납치하고 있다는 사실을 알게 된다. 이들은 세이렌을 물리쳐 달라는 주민들의 부탁을 받고 사건에 뛰어들지만, 섬에 감춰진 비밀이 하나둘 드러나면서 이야기는 예상치 못한 방향으로 흘러간다.

윤성은 영화평론가는 "귀여운 캐릭터가 나오지만, 내용은 거의 스릴러의 형태를 띠고 있다"며 "아이들을 위한 행복한 결말이나 따뜻한 감동을 주는 이야기보다는 성인들이 보는 장르영화의 형식을 띠고 있다"고 설명했다.

CGV 앱에는 '아주 좋은 블랙코미디. 내 삶이 치이카와다', '생각보다 너무 깊은 내용이었다', '가해자가 피해자가 되고 피해자가 가해자가 된다' 등 등장인물들의 행동과 이야기의 의미를 곱씹는 관객 평이 올라와 있다.

영화의 복잡한 서사가 관객들 사이에서 다양한 해석과 토론을 불러일으키는 점도 'N차 관람'의 요인이 되는 모습이다.

관객들은 삽입곡의 노랫말에 담긴 의미를 해석하거나 장면 곳곳에 숨겨진 복선을 추리하는가 하면, 일본의 토속신앙과 작품 속 설정을 연결한 해석을 온라인에서 활발히 공유한다.

윤 평론가는 "마니아들끼리 보고 말았으면 (관객 수가) 100만 명 정도였겠지만, 치이카와를 모르던 사람들까지 궁금하게 만든 독창적인 플롯이 일반 관객들도 끌어모으는 모습"이라며 "미장센과 디테일에 대한 분석까지 나오면서 N차 관람이 시작됐다"고 말했다.

영화 속 캐릭터에 대한 공감은 극장 밖에서도 이어진다. 치이카와를 자신의 처지와 겹쳐 보는 팬들이 캐릭터 상품을 수집하면서 굿즈 열풍이 불고 있다.

서울 용산 아이파크몰에 마련된 치이카와 굿즈 매장은 방문 예약이 일찌감치 마감됐고, 상품을 구매하려는 팬들이 새벽부터 현장 대기 행렬을 이룬다.

극장에서도 한정판 팝콘 통과 주차별 관람 특전이 인기를 끌고 있다. 영화관마다 다른 특전을 모으기 위해 여러 차례 영화를 관람하는 팬들도 있다.

김성수 문화평론가는 "사회에 나가 불안과 공포를 겪는 젊은 세대에게 치이카와는 자신의 분신과도 같은 캐릭터"라며 "분신을 바라보고 만지고 싶고, 부적처럼 가지고 다니고 싶어 하는 마음이 소장 욕구로 이어진다"고 설명했다.