[건강포커스] "고혈압 관리 강화, 심혈관질환 사망 연 51만여명 예방 가능"

미 연구팀, 세계 20개국 자료 모델링…"예방의료 확대, 사망 예방 효과 커"

(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 고혈압을 제대로 관리하면 전 세계 20개국에서 심혈관질환으로 인한 사망을 매년 51만8천명 이상 예방할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

고혈압 조절의 심혈관질환 사망 예방 효과가 콜레스테롤 저하제 투여나 당뇨병 환자의 혈당 관리보다 더 크다는 분석이다.

미국 존스홉킨스대 의대 스콧 필라 박사팀은 12일 버지니아주 알링턴에서 열린 미국심장협회(AHA) 고혈압 과학 세션 2026에서 비감염성 질환(NCD) 사망자 수가 많은 중상위·중하위 소득국 20개국의 예방의료 서비스 자료를 분석한 결과, 고혈압 조절 확대의 사망 예방 효과가 가장 큰 것으로 추정됐다고 밝혔다.

연구팀은 이 결과는 예방의료 서비스의 중요성을 잘 보여준다며 특히 전 세계적으로 조기 사망을 예방하기 위한 주요 비감염성 질환 관리에서 고혈압을 최우선 관리 대상으로 삼을 필요가 있음을 뒷받침한다고 말했다.

비감염성 질환(NCD)은 전 세계 사망의 약 5분의 3을 차지하며, 이 사망의 약 73%는 저소득국 또는 중간소득국에서 발생한다. 또 심혈관질환(CVD)은 당뇨병, 암, 만성 호흡기질환 등 다른 만성 질환보다 더 많은 사망을 초래한다.

필라 박사는 "이번 연구에서는 전 세계 20개국에서 비감염성 질환 예방의료 서비스 이용을 확대할 경우 심혈관질환 사망을 줄일 수 있는지 평가하기 위해 기존 자료를 분석했다"고 설명했다.

비감염성 질환 사망자가 많은 20개국에서 고혈압 조절, 콜레스테롤 저하제(스타틴) 치료, 당뇨병 환자 혈당 조절, 대장암·유방암·자궁경부암 검진 등 예방의료 서비스 6종의 이용을 늘렸을 때 사망을 얼마나 줄일 수 있는지 모델링했다.

연구 대상국들의 현재 고혈압 조절률은 약 20%, 스타틴 계열 약물 이용률은 16%, 당뇨병 환자의 혈당 조절률은 39%, 대장암 검진율은 14%였다.

이런 예방의료 서비스를 강화할 경우 사망 예방 효과를 분석한 결과, 고혈압 조절률을 현재 약 20%에서 80%로 높이면 심혈관질환 사망을 연간 51만8천476명 줄일 수 있는 것으로 추정됐다.

또 스타틴 계열 약물 이용률을 16%에서 80%로 높이면 심혈관질환 사망을 연간 34만682명, 당뇨병 환자의 혈당 조절률을 39%에서 70%로 높이면 30만9천520명 줄일 수 있는 것으로 각각 추정됐다.

대장암의 경우, 검진율을 14%에서 80%로 높이면 대장암 관련 사망을 연간 20만6천767명 예방할 수 있는 것으로 분석됐다.

연구팀은 각각의 수치는 예방의료 서비스별 모델링 결과로 현재의 서비스 이용 수준을 의료 성과가 우수한 의료체계에서 관찰되는 수준으로 끌어올린다는 가정에 따른 것이라며 실제로 사망자가 그만큼 줄어든다는 뜻은 아니라고 밝혔다.

하지만 고혈압은 혈관을 손상시키고 관상동맥질환과 심부전, 뇌졸중 등 심각한 질환의 위험을 높일 수 있고 모든 연령대 성인에게 영향을 미칠 수 있다며 고혈압은 심혈관질환 요인 중 흔하면서도 관리할 수 있는 요인이라고 설명했다.

이 연구에 참여하지 않은 미국심장협회 전 회장 대니얼 W. 존스 박사는 논평에서 "이 연구는 고혈압이 전 세계에 미치는 잠재적 영향을 보여준다"며 "치료를 통해 고혈압 관련 질환으로 인한 사망을 줄일 수 있는 가능성을 제시한다"고 말했다.

이어 "목표 혈압에 도달하도록 고혈압을 관리하면 더 오래 살 수 있을 뿐 아니라 더 건강하게 살 수도 있다"며 "생활습관 개선과 약물치료를 통한 적절한 혈압 관리에 의료진과 환자가 더 많은 관심을 기울여야 한다"고 강조했다.

◆ 출처: American Heart Association Hypertension Scientific Sessions 2026, Scott Pilla et al., "Hypertension Control Prevents More Deaths Than Other Clinical Preventive Services: Results from a Modelling Study in 20 Countries"