日本で増加するムスリム、土葬墓地建設を巡る葛藤と多文化共生への課題

我が国の火葬率は99．9％（厚生労働省、2024年度）に上り、土葬はほとんど姿を消した。一方、急増しているイスラム教徒（ムスリム）は、宗教上の理由で土葬墓地建設を求め、地元住民とのあつれきも表面化している。多文化共生社会が求められる一方で、異文化排除の風潮も強まる日本。我々はどう対応すべきだろうか。僧侶でジャーナリストの鵜飼秀徳さんに聞いた。【聞き手・西尾英之】

戦前は少数派だった火葬

現在、国内では大多数の人が火葬で葬られるが100％ではない。地域、集落によっては住民を土葬で葬るところもあるが、環境汚染や健康被害が出たということは一切ない。土壌汚染でいうならば、むしろ火葬骨に含まれる六価クロムのほうが危険だろう。

遺体が土の中で腐ってウジがわく。土葬に忌避感を持つ人は、そんなことをイメージしてしまうのだろうが、人間の遺体とは限らないが、土に死体が置かれ、そこから穀物が育ち我々の血となり肉となる。命そのものが他者の死体を元に形成されているのだ。

欧米では今も土葬の割合が高い。日本の火葬率が高いのは衛生上の問題のためではなく、お釈迦様が火葬された仏教の影響だ。