英労働党、バーナム氏補選勝利でスターマー首相の立場が弱まる

【ロンドン時事】１８日投票の英下院補選で、与党・労働党の実力者バーナム氏が勝利し、退陣圧力にさらされるスターマー首相（労働党党首）の立場が一層弱まっている。バーナム氏は党首選の準備を進めつつ、スターマー氏に自ら辞任を決断するよう説得を試みる構え。複数の閣僚らが１９日、同氏に辞任時期の明示を迫ったとも伝えられており、「首相包囲網」は狭まっている。

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バーナム氏は次点の右派ポピュリスト政党リフォームＵＫ候補に約９２００票差をつけて当選。１９日未明の勝利演説で「これが（変革への）最後のチャンスだ。２度目はない」と述べ、党の支持率が低迷する現状の打開に向け、自身の下に結集するよう訴えた。

国政復帰を果たしたバーナム氏は、所属議員８１人の推薦を得た段階で党首選の手続きを開始できる。党首選となった場合、現職のスターマー氏は自動的に候補となり、既に出馬の意向を示しているストリーティング前保健相ら他候補を含めた争いが想定される。

ただ報道によれば、党内の混乱を懸念するバーナム陣営は党首選の即時実施を求めるのではなく、スターマー氏と話し合いに臨み、辞任日程を示すよう促す方針とされる。バーナム陣営としては、スターマー氏が辞任日程を示せば、他候補に党首選の回避を持ち掛け、９月初旬をめどに首相交代を実現させたい考えという。

１９日時点でスターマー氏は続投方針を変えておらず、説得が奏功するかは不透明だ。同氏は補選結果を受け、党関係者に宛てた声明で「党を裂き、互いを責め、党と国を混乱に陥れるのは避けなければならない」と団結を呼び掛けた。

だが、急速に求心力が弱まるスターマー氏が首相の座に固執すれば、２０２２年に保守党のジョンソン首相（当時）が閣僚の大量離反に見舞われ、辞任に追い込まれたのと同じ事態が繰り返される恐れがある。そうなれば内部の分断や対立が一気にさらけ出され、党全体のイメージ悪化につながる。いずれにしろ、スターマー氏は崖っぷちに追い詰められた状態だ。