[美중간선거]"차기 의회에 중국계 6명 역대 최다…대표성 확대"

미국 중간선거에서 중국계 리처드 팬(61)이 연방 하원의원에 당선되면서 내년 초 출범하는 제120대 미국 의회의 중국계 의원 수가 역대 최다인 6명에 달하게 됐다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 5일 보도했다.

SCMP에 따르면 민주당 소속 리처드 팬(61) 후보는 캘리포니아주 제6선거구 연방 하원의원 선거에서 현역인 무소속 케빈 카일리 후보를 약 15%포인트 차이로 누르고 당선됐다.

의사 출신인 팬 당선인은 2010년부터 2022년까지 캘리포니아주 하원과 상원에서 활동했으며, 이번 선거를 통해 처음으로 연방의회에 진출하게 됐다.

주 의회 재직 당시 그는 공중보건 정책에 주력했으며, 캘리포니아주의회 아시아·태평양계 의원 모임의 의장을 지냈다고 SCMP는 소개했다.

팬 당선인은 이 매체에 "의회에서 아시아계 미국인의 대표성이 확대되는 데 일조하게 돼 자랑스럽다"며 "가정의 생활비 부담을 낮추고, 의료서비스에 대한 접근성을 보호하며, 민주주의를 수호하는 노력을 이어갈 것"이라고 밝혔다.

이번 선거에서 기존 중국계 하원의원인 공화당 소속 빈스 퐁과 민주당 소속 주디 추, 테드 리우(이상 캘리포니아주), 그레이스 멩(뉴욕주) 등 4명은 재선에 성공했다.

선거 대상이 아니었던 현역 상원의원인 태국·중국계 혈통의 민주당 소속 태미 더크워스(일리노이주)를 포함하면 차기 의회의 중국계 의원은 하원 5명, 상원 1명 등 총 6명으로 늘어난다고 SCMP는 설명했다.

미국 연방 하원의원은 임기가 2년으로, 2년마다 치러지는 선거에서 전체 435개 의석을 새로 선출한다.

반면 임기가 6년인 상원의원은 2년마다 전체 100명 가운데 약 3분의 1씩 선출하기 때문에 이번 중간선거에서는 일부 의석만 선거 대상에 포함됐다.

중국계 의원들은 민주당이 주도하는 의회 아시아·태평양계 미국인 의원 모임을 중심으로 목소리를 내왔으며, 이 모임은 현재 멩 의원이 이끌고 있다.

지난 8월에는 멩과 리우, 추 의원이 중국과 전쟁이 발생할 경우 중국계 미국인들을 수용소에 구금해야 한다고 주장한 우파 성향 팟캐스트의 발언을 규탄하는 공동성명을 발표하기도 했다.

멩 의원은 SCMP에 "팬의 승리는 미국 의회에서 중국계 미국인의 대표성에 역사적인 이정표"라며 "함께 다양한 공동체가 권력의 중심부에서 눈에 띄고, 목소리를 내며, 대표될 수 있도록 계속 싸워 나갈 것"이라고 강조했다.

미국의 유색 인종 정치 단체인 아시아·태평양 유권자연합(APIAVote)의 크리스틴 첸 사무총장은 "캘리포니아에는 중국계 미국인 인구가 많아 더 많은 대표성을 가질 수 있을 것으로 기대된다"며 중국계 등 아시아계 미국인들이 미중 경쟁 사이에 끼인 존재로 묘사되고 있다는 점에서 이러한 (의회 진출) 증가가 특히 시의적절하다고 말했다.