北九州市のアパート火災、6人死亡から7年　殺人罪などの被告、初公判へ

2017年に北九州市小倉北区のアパートが全焼し、6人が死亡した火災で、殺人や現住建造物等放火などの罪に問われた被告の裁判員裁判が10月5日から福岡地裁小倉支部で始まる。被告は起訴内容を否認するとみられ、火災の「事件性」や被告の「犯人性」が全面的に争われる見通しだ。

起訴状などによると、元住人で無職の井上浩二被告（58）は17年5月7日午後11時10分ごろ、小倉北区清水2丁目の木造2階建てアパート「中村荘六」（16人居住、14人在宅）の1階便所前で、ガストーチのようなもので火をつけて延べ約283平方メートルを全焼させ、6人を焼死させるなどして殺害、5人に重軽傷を負わせたとされる。

中村荘六は小倉北区の都心部に近い住宅街にあった。

管理した不動産会社などによると、居室の多くは4畳半一間で、台所とトイレ、風呂は共同。中廊下の両側に居室が並ぶ、戦後の高度経済成長期の下宿などで多くみられたタイプの物件だった。会社寮として貸し出された時期もあった。

福岡県警は当初、失火の可能性もあるとみていた。

だが捜査関係者によると、現場周辺の防犯カメラ映像などから、不審な人物が浮上した。

さらに火災直前、ガストーチのようなものを手にした人物がバイクでアパートを訪れ、徒歩で敷地内に入る様子も映っていた。

県警は70台以上の防犯カメラの映像を精査するなどし、この人物が井上被告だと判断。発生から7年が過ぎた24年9月に逮捕に踏み切った。

ただ放火の様子が映った映像や目撃証言のような直接証拠はない。DNAや指紋などの遺留物もないなか、福岡地検小倉支部は翌10月に起訴した。

一方、弁護人によると井上被告は犯行そのものを否認している。弁護人は起訴時に「公判において真実が明らかになるよう弁護人として活動していく」とコメントした。

検察側と被告側の双方が事前に主張内容を示して争点を明確にする「公判前整理」手続きでは、「犯人性」に加えて、そもそもこの火災が放火なのかどうかについても争点になると確認された。

北九州市消防局は、火災調査報告書の中で出火原因を「確たる物的証拠および証言が得られないため不明」と結論づけている。

地検小倉支部は「事件性と犯人性が争われる」として、起訴内容を一からすべて立証する、としている。