65歲美國婦人創業圓夢 蛋白質能量球品牌年營收達200萬美元

Theresa Burnley。（翻攝自網路）

很多人到了60歲，可能已經開始規劃退休生活，但美國一名65歲婦人卻在這個年紀開始追逐自己的創業夢。她原本經營食品製造事業，2023年利用工作之餘創立蛋白質能量球品牌Circ，沒想到副業逐漸做出成績，去年營收約達200萬美元（約新台幣6356萬元），如今產品更進入全美超過1.3萬個零售據點，包括星巴克（Starbucks）與沃爾瑪（Walmart）。

外媒報導，Theresa Burnley過去是食品與飲料公司Wiley Road Foods的老闆，公司主要為Trader Joe's、Milk Bar等品牌開發與製造烘焙食品。她本身長期跑步，也是3名大學運動員的母親，因此一直非常重視健康與營養。累積16年食品產業經驗後，她決定不再只替其他品牌打造產品，而是實現自己的夢想，建立一個屬於自己的天然食品品牌。

她創立Circ的契機，是發現傳統蛋白質棒已經無法完全符合現代人的飲食習慣。隨著消費者更常少量多次進食、隨身攜帶食品，甚至因藥物與份量控制而改變飲食方式，她認為市場需要新的產品形式，因此將蛋白質食品設計成方便食用的球狀產品。

為了打造Circ，她沒有依賴傳統代工模式，而是自行投入產品與製程開發。她的團隊成員主要是糕點師，而非食品科學家，因此更重視如何讓產品真正好吃；同時也花了數年時間開發特殊包裝，甚至改造設備，讓一份包裝可以裝入5顆蛋白質能量球，再搭配可重新密封的上蓋。整體投入超過100萬美元（約新台幣3178萬元）。

不過，Theresa Burnley也坦言，創業並不像外界看到的那麼容易。她也曾面對製造業特有的問題，例如貨車未準時到貨、機器故障，以及原料規格不符等。對此，她的做法是在營運系統中保留「餘裕」，包括準備額外產能、備用零件、安全庫存，以及較充裕的交貨時間，以降低突發狀況對生產的影響。

Circ在推出後不久便取得部分零售通路的上架機會，並逐漸建立穩定營收。不過，她表示，營收成長並不代表立即獲利，尤其公司選擇自行製造，初期固定成本比採用代工模式更高。但隨著規模擴大，自行製造有望帶來更明顯的成本優勢。

去年Circ營收約200萬美元，Theresa Burnley預期今年的營運規模將達到去年的4倍。隨著Circ逐漸站穩腳步，她也在2024年底出售原本的烘焙事業，轉為全職經營Circ。

至於給其他創業者的建議，她認為職涯導師與社群可以提供不同觀點，但作為創辦人，最終仍必須承受長時間工作、複雜問題與被拒絕的壓力。「沒有人會花你十分之一的時間思考你的事業，也沒有人能像你一樣了解它。」她認為，創業者可以聽取各方意見，但最後仍必須完全承擔起自己的事業。