노벨화학상 日소아이 교수 "오늘은 내 인생서 가장 짜릿한 날"

(도쿄=연합뉴스) 조성미 이도연 특파원 = 올해 노벨화학상을 수상한 소아이 겐소 도쿄이과대 교수는 7일 "오늘은 내 인생에서 가장 짜릿한(Exciting) 날이다"라고 수상 소감을 말했다.

이날 발표된 올해 노벨화학상은 소아이 교수와 앙리 카강 프랑스 파리남부대학교 교수에게 돌아갔다.

교도통신과 요미우리신문 등 일본 언론에 따르면 소아이 교수는 이날 "존경하는 앙리 카강 교수와 수상할 수 있어 기쁘다"라고 소감을 전했다.

그는 "이 분야에 수많은 연구자가 있다"며 "노벨상이라는 형태로 인정받게 돼 정말 기쁘다"고 말했다.

이어 취재진이 수상 소식을 어디서 접했는지 묻자 "근처에서 장보던 중이었다"고 말하며 가볍게 웃었다.

소아이 교수와 카강 교수는 이날 비대칭 유기합성에서의 비선형 효과와 자가 촉매 작용을 발견한 공로로 수상자로 선정됐다.

노벨 화학위원회는 두 수상자에 대해 "'동형 카이랄성(homochirality·생명체를 구성하는 분자들이 한쪽 방향성만 띠는 현상)이 어떻게 자발적으로 출현할 수 있는가'라는 100년 넘는 화학적 미스터리에 해답을 제시했다"고 평가했다.

아미노산과 같은 일부 분자는 서로 거울에 비친 모습처럼 좌우가 대칭인 두가지 변형체로 절반씩 존재한다. 하지만 생명체는 이 거울상 분자 중 단 하나만 포함하고 있다. 이런 화학적 비대칭성이 어떻게 발생했는지는 오랫동안 화학자들에게 미스터리였다.

두 수상자는 동형 카이랄성으로 이어지는 화학 반응을 유도할 수 있는 방법을 발견해 난제를 풀었다.

특히 소아이 교수는 1995년 발표한 핵심 논문에서 생성물 자체가 반응을 촉진하는 자가촉매 작용을 통해 동형 카이랄성을 띨 수 있는 최초의 화학반응, 이른바 '소아이 반응'을 설계했다.