수능 응시자 8년 만에 50만명 넘을까…'N수생' 변수

2027학년도 대학수학능력시험(수능)이 나흘 앞으로 다가온 가운데 실제 응시자가 8년 만에 50만명을 넘어설지 주목된다.

수능 지원자는 지난해보다 소폭 줄었지만, 응시율이 최근 5년 연속 상승한 데다 현 수능 체제의 마지막 시험을 앞두고 졸업생 지원자가 23년 만에 최대 규모로 늘어난 점이 변수다.

15일 수능을 주관하는 한국교육과정평가원에 따르면 이번 수능에 원서를 낸 수험생은 총 55만1천864명으로 전년 대비 2천310명(0.4%) 줄었다.

그러나 근년 추세를 볼 때 수능 응시자가 오히려 늘어날 가능성이 있다.

응시 인원은 2023학년도 44만7천669명에서 2024학년도 44만4천870명으로 줄었다가 2025학년도 46만3천486명, 2026학년도 49만3천896명으로 2년 연속 증가했다.

2027학년도 수능 응시자가 전년보다 6천105명 이상 많으면 2019학년도(53만220명) 이후 8년 만에 50만명을 넘게 된다.

또 연도별 응시율(지원 인원을 응시 인원으로 나눈 값)은 2021학년도 85.3%에서 2022학년도 87.9%, 2023학년도 88.1%, 2024학년도 88.2%, 2025학년도 88.7%, 2026학년도 89.1%로 5년 연속 올랐다.

임성호 종로학원 대표는 응시율 상승과 관련해 "내신이 불리한 상황 등으로 수능을 중심으로 대학에 가겠다는 '수능파' 수험생들이 일단 많아진 것으로 볼 수 있다"고 분석했다.

이어 "다만 'N수생'(대입에 2차례 이상 도전하는 수험생) 중 허수가 많을 수 있다는 점에서 응시자 증감을 예측하기 쉽지 않다"고 말했다.

2027학년도 수능 지원자를 고교 재학 여부로 구분하면 재학생이 35만5천391명(64.4%)이고 졸업생이 17만3천706명(31.5%), 검정고시 출신은 2만2천767명(4.1%)이다.

재학생 수는 전년보다 1만6천506명(4.4%) 감소했지만, 졸업생은 1만3천784명(8.6%), 검정고시 출신은 412명(1.8%) 각각 증가했다.

특히 졸업생 규모는 23년 만에 최대치다.

2028학년도부터 국어·수학·탐구 선택과목이 폐지되는 등 올해가 현 수능 체제의 마지막인 데다 지역의사제가 도입된 영향으로 N수생이 크게 늘었다.

N수생 중 시험장에 오지 않는 수험생이 많을 경우 전체 응시율이 떨어질 수 있다.

2026학년도 수능에서 재학생 응시율 89.6%였지만 졸업생 및 검정고시 출신 응시율은 88.2%로 재학생을 약간 밑돌았다.

2025학년도의 경우 재학생 응시율은 88.8%, 졸업생 및 검정고시 출신 응시율은 88.5%로 집계됐다.

1994학년도 대입부터 도입된 수능은 장기적으로 볼 때 저출산에 따른 학생 감소의 영향으로 지원자 및 응시자가 크게 줄었다.

2000학년도 수능에서 지원자 89만6천122명, 응시자 86만8천366명으로 각각 최다 규모를 기록한 뒤 전반적으로 감소세를 이어갔고 2021학년도에 지원자 49만3천434명, 응시자 42만1천34명으로 최소를 찍었다.

응시율은 2001학년도 97.5%로 정점을 찍은 뒤 하락하다가 2018학년도부터는 90%를 계속 밑돌고 있다.

2002학년도 대입에서 수시모집이 대폭 늘어난 점이 수능 응시율 하락에 큰 영향을 미쳤다.

수시모집에 최종적으로 합격하면서 수능 원서를 제출하고도 시험을 치르지 않는 사례가 늘었기 때문이다.