美「哨兵」核彈邁出重要一步 新型核彈頭載具試射成功

圖為Mk21A再入軌飛行載具示意圖。（圖取自洛馬）

〔記者吳哲宇／台北報導〕美國持續推動陸基核武戰力現代化，美國空軍核武中心9日於加州范登堡太空軍基地，使用「米諾陶I型」（Minotaur I）運載火箭，成功執行新型Mk21A重返載具（Reentry Vehicle）飛行測試。這款載具未來將搭載W87-1核彈頭，整合至新一代LGM-35「哨兵」（Sentinel）洲際彈道飛彈，逐步取代服役數十年的「義勇兵三型」（Minuteman III），成為美國陸基核嚇阻戰力的重要組成部分。

軍聞網站「Air & Space Forces Magazine」報導，這次試射並未搭載核彈頭，也是美軍自2024年6月以來，首次對外公布Mk21A重返載具飛行測試。未來正式部署後，Mk21A將透過「哨兵」飛彈三級火箭推進系統進入太空，再重新進入大氣層，將核彈頭投送至指定目標。

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Mk21A由洛克希德馬丁（Lockheed Martin）負責研發，以現役「義勇兵三型」使用的Mk21重返載具為基礎改良。此次搭載Mk21A升空的「米諾陶I型」火箭，則由諾斯洛普格魯曼（Northrop Grumman）提供，採用源自「和平衛士」及「義勇兵」飛彈的火箭發動機技術，並由美國太空軍協助監督測試。

在研發經費方面，美國空軍核武中心於2023年10月授予洛克希德馬丁9.96億美元（約新台幣320.5億）合約，並在2025年11月追加4.53億美元（約新台幣145.8億）合約修改案，推動Mk21A後續研發及測試。

不過，「哨兵」洲際彈道飛彈計畫近年受到成本上漲及時程延誤影響，先前已觸發五角大廈強制審查，目前仍在進行計畫重整，尚未通過進入工程與製造發展階段所需的「里程碑B」審查。

根據美國國防部9月公布的採購報告，Mk21A也同步調整研發基準，希望降低對其他計畫時程的依賴，並採用新的飛行測試策略。報告指出，2024年6月已成功驗證重返載具隔熱罩性能，洛克希德馬丁則於今年2月持續整合武裝與引信次系統。

美國空軍規劃在2027年3月前完成整套「哨兵」系統的關鍵設計審查，並在2027會計年度申請近5.4億美元（約新台幣17.3億）Mk21A研發預算，較前一年度增加1.84億美元（約新台幣59.2億），以支援後續系統整合及飛行測試。