ボリビアの森林に生息するジャガーネコの集団が新種「ティルカヨ」と判明

南米各地のジャガーネコのＤＮＡを解析したところ、ボリビアの森林に生息する集団は新種に分類されることが分かったと、ブラジルのリオグランデドスル・カトリック大などの国際研究チームが１９日までに米科学誌カレント・バイオロジー電子版に発表した。体格はペットのイエネコ並みで、現地の呼び方から「ティルカヨ」と命名された。

ジャガーネコはオセロット属の一種で、大型のジャガー（ヒョウ属）とは異なる。調査が進むにつれて多数の種に分類されるとの見方が強まっていた。

研究チームが博物館の標本を含む計３８匹について、細胞核ＤＮＡを網羅的に調べる「全ゲノム解析」を行ったところ、ティルカヨの存在が判明。ジャガーネコなどの祖先とは約１４０万年前に分かれたと推定した。

ペルーにはジャガーネコの新亜種に分類すべき集団がいることも分かった。いずれも森林の伐採や密猟などで絶滅が懸念されており、正確な種の分類が適切な保護や繁殖に役立つという。