아시안게임 금메달 병역 혜택 논란 속 손흥민·이강인의 과거 발언 재조명

2026 아이치·나고야 아시안게임서 남자축구 금메달을 따낸 선수들이 병역 혜택과 관련한 경솔한 언행으로 지탄받는 가운데 이전 대회에서 스타 선수들이 했던 '모범적'인 우승 소감이 다시 주목받는다.

이강인(아틀레티코 마드리드)은 3년 전 항저우 아시안게임에서 '황선홍호'의 일원으로 금메달을 획득해 병역을 사실상 면제받았다.

그 덕에 이강인은 더 안정적으로 유럽 무대에서 경력을 이어갈 수 있었다. 당시 '스타군단' 파리 생제르맹(프랑스)의 일원이었던 그는 현재 스페인 라리가의 '3강' 아틀레티코 마드리드에서 뛰고 있다.

항저우에서 우승 확정 뒤 병역 혜택과 관련한 질문이 나올 때마다 이강인은 진중하게 대답했다.

그는 "사실 (병역이) 그렇게 큰 부담은 아니었다"며 "앞으로 선수 생활하는데 더 편해진 것은 맞지만 대한민국 남자라면 누구나 해야 하는 것인 만큼 따로 특별한 생각은 없다"고 조심스럽게 말했다.

이강인은 또 "특히 대한민국을 대표해서 뛴 경기에서 처음 우승해 저에게 더 특별하고 좋은 경험이 됐다"며 "앞으로 잊지 못할 것 같다"고 말했다.

8년 전 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 금메달을 거머쥔 손흥민(LAFC)도 마찬가지였다.

그는 병역 특례와 관련한 질문을 받자 "사실 그런 것보다 여긴 우승하러 간 대회고, 그런 거를 저는 항상 목표로 했고, 선수들한테도 그런 거를 제일 먼저 얘기해 줬던 것 같다"고 말했다.

손흥민과 이강인, 둘 다 병역 혜택의 달콤함보다는 동료들과 함께, 국가를 대표해, 우승을 달성한 점을 거듭 강조했다.

두 선수 모두, 병역 혜택에 기쁘지 않았을 리 없다. 하지만, 이를 공연히 드러내지는 않았다. 가장 밝게 빛나는 20대의 청춘을 바쳐 나라를 지키는 또래 장병들에 대한 예의를 끝까지 지키며, 스타의 품격을 보여줬다.

후배들은 정반대였다.

이번 대회에서 주장을 맡은 이기혁(강원)은 금메달 획득 후 방송 인터뷰에서 "군대 안 갑니다"라고 말하며 환한 미소와 함께 금메달을 들어 올렸다.

양민혁(베스테를로)은 "메달이나 트로피는 중요하지 않다고 생각했다. 군 면제(병역 혜택)라는 보상이 있으니, 그거 하나만 보고 경기를 했던 것 같다"고 말했다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 뉴캐슬 소속의 박승수는 금메달 획득 후 '전역모'를 쓴 사진을 소셜 미디어에 올려 논란을 키웠다.

이들의 언행에 분노한 여론은 '병역 특례 폐지 혹은 대폭 축소'를 원하고 있다. 정치권은 여야를 가리지 않고 '제도 개선'이 필요하다며 움직이고 있다.