選手層の厚さ歴然　次世代担う選手台頭―プロ野球・ソフトバンク、盤石Ｖ２（下）

日本シリーズを連覇したソフトバンクの層の厚さは歴然としていた。レギュラーシーズンでは１００打点以上を稼いだ近藤、栗原が不調でも、他の選手でカバー。接戦ばかりの４試合で全勝し、途中出場の野手、投手陣の質の高さも際立った。

短期決戦の采配ずばり 小久保監督、隙見せず―プロ野球・ソフトバンク、盤石Ｖ２（上）

第２戦、１点を追う九回に代打山川が同点ソロ。起死回生の一発を期待された場面で、これ以上ない結果で応えた。延長十回に決勝ソロを放った川村は、今季は試合終盤の守備固めが役割。１０３試合に出場しながら、打席は４５しかなかった。それでも毎日のように早出で打撃練習に励み、準備を怠らなかった。「しっかり取り組んでいたおかげで打てた。最後に報われた」と感慨に浸った。

次世代を担う選手も台頭した。２年目の庄子はポストシーズン全試合で遊撃手でスタメン出場し、攻守に貢献。今季ＤｅＮＡからトレードで加入した捕手の山本祐は、古巣に対して特別な思いを胸に臨んだ。「心を鬼に、絶対に勝つという気持ち」。第４戦は５番に抜てきされ、３打点を挙げた。

投手では、ともに１２勝を挙げた松本晴、前田悠が大舞台で先発を経験。小久保監督は「来年が楽しみだと思う選手が結構出てきた。この世界は３年やって一人前。期待は高まっている」。来季以降もソフトバンクの強さは続く。そう思えるようなポストシーズンとなった。