美육군 태평양사령관 "중국에 군사력 더 보여줘야 전쟁 억제"

로널드 클라크 미 태평양육군사령관은 18일(현지시간) 게재된 파이낸셜타임스(FT)와 인터뷰에서 "내가 이곳을 지휘하는 동안 전쟁을 억제할 수 있을 만큼 충분한 군사 능력과 준비태세를 보여주고 싶다"고 말했다.

미 태평양사령부는 최근 필리핀과 일본 등 역내 국가에 무기를 임시 배치하면서 역할을 확대하고 있다. 이들 지역은 대만 문제 등을 둘러싼 중국과의 충돌이 발생할 경우 핵심적인 역할을 할 수 있는 곳들이다.

이어 클라크 사령관은 미국이 정교한 군사 능력을 공개적으로 시연할 필요가 있다고 강조했다.

그는 대표적인 사례로 중국 일부를 사정권으로 두는 최신 중거리 미사일 시스템 '타이폰'을 들었다. 미군은 타이폰을 아시아에서는 2024년 필리핀에 처음 배치했고, 합동훈련을 위해 일본에도 배치됐다.

클라크 사령관은 미 육군이 하이마스(HIMARS·고속기동포병로켓시스템)를 동맹국과의 합동 군사능력을 중국에 보여주는 방식으로 운용하고 있다고 설명했다.

그는 올해 초 미 육군이 장거리 정밀무기를 미국에서 필리핀으로 이동시키고 한국에서 탄약을 가져와 실사격 훈련을 실시했다고 소개했다.

그러면서 미군이 이 같은 움직임을 의도적으로 공개해 잠재적 적국이 미국의 군사능력을 직접 확인하도록 하는 것이 억지력에 중요하다고 강조했다.

클라크 사령관은 "우리가 실제로 무기 시스템을 운용할 수 있고, 우리가 선택한 시간과 장소에서 대규모로 사용할 수 있다는 것을 보여주는 것"이라며 "상대가 공격에 나서기 전에 다시 생각하게 만들기 위해 능력을 드러내는 것"이라고 말했다.

미국은 중국군과 밀접한 관계를 맺어온 캄보디아와의 군사협력 복원도 추진하고 있다.

미국과 캄보디아는 내년 2월 약 10년 만에 합동훈련을 재개할 예정이다.

다만 일부 동맹국은 중국의 반발을 우려해 미국 무기의 영구 배치에는 부담을 느끼고 있다.

클라크 사령관은 이 같은 제약을 감안해 미군이 합동훈련을 연중 분산 배치하고, 위험도가 높다고 판단되는 시기에 집중하고 있다고 설명했다.

무기를 상시 배치하지 않더라도 억지력을 유지하고 실제 충돌이 발생할 경우 신속하게 대응할 수 있다는 것이다.

클라크 사령관은 미 육군이 추가 사단과 군단급 지휘부, 다영역 부대 등을 투입하면서 과거 어느 때보다 태평양 지역에 깊숙이 관여하고 있다고 강조했다.

그는 "내 군 경력에서 육군이 태평양에 이 정도 수준의 자원과 능력을 투입하는 것을 본 적은 없다"고 말했다.