Antoine Dupont ne s'en est jamais caché, il est un éternel "curieux dans la vie de tous les jours et sur le terrain" comme il l'expliquait le 24 septembre 2024 lors de la Nuit du Rugby. Pas sûr pourtant qu'il ait connu beaucoup plus fort question curiosité - au moins pour ce qui est du rugby à 15 - que ce qui l'attend vendredi 13 novembre contre l'Afrique du Sud. Dupont est attendu comme demi d'ouverture pour affronter les Springboks dans le cadre du Championnat des nations. Face à la défection de nombreux joueurs de métier comme numéro 10, le joueur de 29 ans est contraint d'innover… Ou de bluffer.
Ce sera la grande attraction et une inconnue quasi absolue pour tous les acteurs au coup d'envoi. Officiellement, Dupont arborera bien le numéro 10, accompagné de Maxime Lucu pour former la charnière. Mais entre le Toulousain et son acolyte de l'UBB, les Bleus vont faire face à la montagne Boks avec une hydre aussi hybride que sans repères. "Ce sont deux postes qui sont très différents, mais qui sont très liés aussi, a décrypté Antoine Dupont face à la presse jeudi. On a, avec Maxime, tous les deux cette polyvalence-là. On a essayé d'échanger, de se préparer au maximum, de s'adapter à ce qui va nous être proposé en préparant nous aussi des choses avec le seul jour d'entraînement qu'on a eu. On est dans l'adaptation, mais aussi avec des connaissances qu'on a de ce poste, lui et moi, sur lesquelles on a pu échanger aussi."
Dupont-Lucu, interconnectés et interchangeables ?
Face à l'inconnue et à la mauvaise fortune du XV de France, Dupont et Lucu vont se voir offrir une drôle de mission, et une latitude tout aussi inédite pour y faire face. Jeudi lors de la dernière mise en place avant la rencontre, Dupont portait bien le numéro 10 de l'ouvreur… Tout en conservant les rênes de demi de mêlée sur ces phases de jeu. "Vous verrez demain [vendredi] comment on va essayer de s'adapter à ce qui nous est proposé, a laissé planer Antoine Dupont. On a essayé de faire une combinaison qui fonctionne au mieux pour l'équipe."
Antoine Dupont numéro 10, ce sera une première en sélection, mais pas du jamais-vu pour le touche-à-tout du Stade Toulousain. Le futur trentenaire - dimanche prochain - a déjà été titulaire à l'ouverture à huit reprises avec les Rouge et Noir, la dernière fois le 30 mars 2024 contre Pau. "Je n'ai absolument aucun doute que, même si Dupont va porter le numéro 10, il aura certainement la liberté de faire ce qu'il veut, a envisagé jeudi l'entraîneur-adjoint de l'Afrique du Sud, Mzwandile Stick. Rappelez-vous aussi que Lucu a déjà dépanné au poste de 10 par le passé [14 fois dans sa carrière comme titulaire, dont le 16 octobre contre Gloucester en Coupe d'Europe]. Donc je pense qu'entre les deux, ils auront probablement une grande liberté pour continuer à échanger leurs positions dans le jeu courant."
"C'est un joueur suffisamment bon pour faire ça, et il l'a démontré au fil des années. Dupont bien lancé restera constamment meilleur que vous, et il est vraiment bon pour prendre de bonnes décisions sous pression."
Siya Kolisi, troisième ligne sud-africain
en conférence de presse, le 12 novembre 2026
Avec Antoine Dupont et Maxime Lucu à la barre, c'est un mélange d'étincelles et de stabilité. Ainsi que l'assurance d'un tandem qui ne rechigne pas aux tâches défensives, pas du luxe face à des Sud-Africains modèles de puissance et d'engagement. Face aux certitudes acquises par les Boks depuis des années, la France doit compter sur une part de mystère pour dérégler les doubles champions du monde en titre.
"De toute façon, il va falloir qu'on se surprenne, nous, parce que, comme je l'ai dit, on n'est pas dans le contexte le plus favorable au vu de l'effectif qu'on a aujourd'hui, insiste Antoine Dupont. Mais on n'a rien à perdre sur ce match, si ce n'est de donner notre maximum. De jouer sans complexe, d'abord rivaliser avec eux évidemment, mais aussi être capable de jouer notre rugby, ce qui est toujours dur contre eux."
Une victoire quelles que soient les circonstances aurait déjà été un exploit. Un succès vendredi aurait des airs de tour de magie. Ce ne serait pas le premier proposé par Antoine Dupont.
