'APEC D-7' 中선전에 쏠린 세계의 눈…미중러·북미 대화 주목

중국 광둥성 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의(18∼19일)가 일주일 앞으로 다가오면서 세계 주요 강대국의 정상외교에 관심이 쏠린다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담이 예상되는 데다 블라디미르 푸틴 러시아 대통령까지 참여하는 사상 첫 미중러 3자 정상회담 가능성이 제기되면서 이번 APEC이 국제질서의 향방을 가늠할 중요한 외교 무대로 떠오르고 있다.

여기에 북중·북미 정상회담 가능성과 한중·중일 관계 개선 여부까지 맞물리면서 이번 APEC은 아시아태평양의 경제협력을 넘어 미중 전략경쟁과 동북아 안보 정세를 가늠하는 계기가 될 전망이다.

올해 APEC 정상회의의 주제는 '아시아·태평양 공동체 건설, 공동번영 촉진'이다. 의장국 중국은 개방·혁신·협력을 키워드로 내세웠으며, 정상회의에서는 역내 무역과 인공지능(AI) 협력, 공급망 안정 등이 주요 의제로 논의될 예정이다.

◇ 두 달만에 다시 만나는 미중 정상…트럼프 2기 4번째 회담

트럼프 대통령과 시 주석은 지난 9월 워싱턴 DC 정상회담 이후 약 두 달 만에 다시 마주 앉을 것으로 예상된다.

두 정상의 만남이 성사되면 지난해 10월 부산, 올해 5월 베이징, 9월 워싱턴에 이어 트럼프 2기 출범 이후 네 번째 정상회담이 된다.

최대 현안은 무역휴전 합의의 이행 문제다.

양국은 지난해 10월 부산에서 고율 관세와 중국의 희토류 수출통제 등 무역 보복 조치 일부를 유예하고 미국산 농산물 구매를 재개하기로 합의했다.

이어 워싱턴에서는 무역휴전 기한을 내년 1월 10일까지 연장했다.

그러나 미국은 중국의 희토류 공급과 미국산 농산물 구매 약속이 충분히 이행되지 않고 있다며 불만을 제기하고 있다.

반면 중국은 미국의 대중 무역 제한 조치에 심각한 우려를 표명하는 등 신경전이 이어지고 있다.

반도체와 AI 등 첨단기술의 수출통제도 주요 쟁점이 될 것으로 보인다.

두 정상이 무역 합의 이행을 재확인하거나 후속 협상에 합의하면 양국 관계의 불확실성을 줄이는 계기가 될 수 있을 것으로 예상된다.

중간선거 패배로 정치적 부담이 커진 트럼프 대통령은 중국과의 무역 갈등 관리가 중요하고, 중국 역시 미국의 추가 관세 압박을 피하면서 경기 회복에 유리한 대외 환경을 조성할 필요가 있다.

다만 미중 갈등이 단순한 무역 불균형을 넘어 첨단기술, 군사·안보, 국제질서의 주도권을 둘러싼 구조적인 경쟁이라는 점에서 단기간에 관계 개선을 이루기는 쉽지 않을 것이라는 분석도 나온다.

대만 문제, 남중국해, 인도·태평양 지역에서의 군사적 영향력 확대를 둘러싼 긴장은 언제든 미중 관계를 경색시킬 수 있는 요인으로 꼽힌다.

◇ 미중러 첫 정상회담 성사될까…'신얄타' 관측 속 북미 대화도 관심

이번 APEC에서 가장 주목받는 이벤트는 미국·중국·러시아 정상의 첫 3자회담 성사 여부다.

러시아 크렘린궁은 회담 준비가 진행되고 있다고 밝혔고, 중국 외교부도 지난 4일 관련국과 소통하고 있다고 확인했다.

트럼프 대통령은 8일 시 주석 및 푸틴 대통령과 만날 것으로 예상한다고 말했다.

3국 정상이 현지에서 별도로 정상회담을 열 경우 이는 사상 처음이자 국제사회의 초대형 이벤트가 될 전망이다. 군사 강국이자 주요 핵보유국의 세 정상이 모여 국제 현안을 논의한다는 점에서 상징적 의미가 클 것이라는 분석이 나온다.

일각에서는 제2차 세계대전 말기 미국·영국·소련 정상이 전후 국제질서를 논의한 얄타회담에 비유하기도 한다.

이른바 '신얄타' 구상이 현실화하면 우크라이나 전쟁, 핵 군축, 국제 안보 등이 의제로 거론될 가능성이 있다.

트럼프 대통령은 중국과 러시아를 포함한 핵 군축 논의에 관심을 나타내고 있지만, 중국은 미국·러시아와 핵무기 보유 규모가 크게 다르다며 신중한 입장이다.

우크라이나 전쟁 역시 당사국들의 이해관계가 복잡해 구체적인 성과를 도출하는 것은 쉽지 않을 것이라는 관측이 나온다.

이와 관련해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 최근 "러시아가 유럽의 새 안보 체제에 관해 논의하려는 것은 위험하다"며 "우리는 '얄타 2.0'을 원하지 않는다. 우리는 러시아에 의해 분단되고 싶지 않다"고 말하기도 했다.

이에 이번 회담은 국제질서 재편보다는 긴장 완화와 정상 간 소통에 의미를 두는 자리가 될 가능성이 크다는 분석도 나온다.

월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) 모임 방식을 둘러싼 미국과 중국의 견해차 때문에 3자 정상회담 자체가 무산될 가능성도 있다고 지적했다. 트럼프 대통령은 즉석에서 마음껏 의견을 나누는 자리를 원하지만 시 주석은 약속한 성명만 발표하자고 맞서는 것으로 전해졌다.

한반도 문제도 관심사다.

최근 북중 고위급 교류가 잇따르면서 APEC을 전후해 시 주석과 김정은 북한 국무위원장이 정상회담을 할 수 있다는 관측이 나온다.

트럼프 대통령도 김 위원장과의 대화에 관심을 보여 북중 정상회담이 북미 정상 간 접촉으로 이어질 가능성도 거론된다.

다만 북한이 미국의 비핵화 요구에 반발하고 있어 실제 회담 성사 여부는 불투명하다.

일부 전문가는 중국이 APEC의 주요 의제가 가려지는 상황을 원치 않을 것이라는 점에서 북미 회담이 열리더라도 APEC 이후가 될 가능성에 무게를 싣고 있다.

북미 대화가 성사되더라도 북한의 핵보유국 지위 인정과 비핵화 협상 방식을 둘러싼 이견은 걸림돌이다.

◇ 4연임 시도하는 시진핑, 글로벌 영향력 과시할듯…한중·중일 관계도 관심사

중국은 이번 APEC을 경제·기술 발전 성과를 과시하고 국제사회에서 영향력을 확대하는 계기로 활용할 전망이다.

중국이 APEC 정상회의를 개최하는 것은 2001년 상하이와 2014년 베이징에 이어 세 번째이자 12년 만이다.

개최지 선전은 중국의 개혁·개방을 상징하는 도시이자 첨단기술 기업들이 밀집한 혁신 산업의 중심지로 중국의 개방과 기술 자립 성과를 보여주는 최적의 무대가 될 전망이다.

미국의 보호무역 정책을 비판해온 중국은 다자주의와 자유무역을 강조하고 글로벌 사우스(Global South·주로 남반구에 위치한 신흥국과 개도국를 통칭)의 이해를 대변한다는 입장을 앞세워 국제사회의 지지를 확보하려 할 것으로 예상된다.

중국 국내 정치 일정과도 맞물린다.

중국공산당은 최근 열린 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(5중전회)에서 내년 하반기 제21차 당대회 개최를 확정하고 지도부 재편 작업에 들어갔다.

시 주석이 내년 당대회에서 4연임을 시도할 것으로 예상되는 만큼 이번 APEC은 외교적 성과를 축적하고 지도력을 부각할 기회가 될 수 있다는 해석이 나온다.

동북아 국가들과의 정상외교도 관심거리다.

이재명 대통령과 시 주석은 지난해 11월 경주와 올해 1월 베이징 정상회담에 이어 한중 관계 개선의 후속 성과를 논의할 것으로 보인다.

경제·통상 협력, 공급망 안정, 인적 교류 확대는 물론 북한 문제와 한반도 정세가 주요 의제로 거론될 전망이다.

반면 중일 정상회담 전망은 밝지 않다.

지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리의 '대만 유사시 개입' 시사 발언으로 양국 관계가 급격히 악화했으며 중국은 일본의 유화적 태도에도 발언 철회를 요구하고 있다.

일본 내부에서는 중일 정상회담이 성사되기 어렵다는 관측도 나오는 것으로 알려졌다.

이번 선전 APEC은 중국이 국제협력의 주도권을 확대하고 미중 전략경쟁과 동북아 안보 갈등을 얼마나 안정적으로 관리할 수 있을지 시험하는 무대가 될 전망이다.