김민석 대표, 용혜인·김승원 후보자 논란 속 첫 시험대 올라

(서울=연합뉴스) 최평천 최주성 기자 = 당선 공약으로 '당정 일치'와 '취임 후 3개월 내 지지율 10%포인트 상승 견인'을 내걸었던 더불어민주당 김민석 대표가 8·30 개각에 따른 인사청문 정국을 맞아 첫 시험대에 오른 모습이다.

당청 지지율이 하락하는 국면에서 용혜인 성평등가족부·김승원 법무부 장관 후보자를 둘러싼 정치적 논란이 연일 확대되면서 2030세대를 중심으로 급격한 민심 이반이 가시화되고 있어서다.

우선 관건은 진퇴양난 상황에 놓인 용 후보자 문제의 대응이다.

이른바 '꿀수저'·'특혜인'·'벼락출세' 등의 비판이 쏟아지는 용 후보자가 기본소득당 사당화 논란에도 휩싸인 상황은 여당으로서도 엄호하기 어렵지만, 대통령의 인사에 정면으로 반발하기에도 부담이 있다는 점이 고민거리다.

당내에서는 용 후보자의 자진 사퇴를 요구하는 목소리가 커지고 있다.

한 초선 의원은 6일 연합뉴스와 통화에서 "용 후보자가 사과도 안 하고 당당한 모습을 보이며 '2030'에게 적대적인 박탈감을 줬다"면서 "후보직에서 물러날 수밖에 없는 상황이 만들어졌다"고 말했다.

그러나 이른바 꼼수 절세 논란에 대해 전날 "통상적 정치활동"이라고 반박 입장을 내는 등 용 후보자 본인은 버티기 모드에 들어간 모습이다.

이 때문에 용 후보자가 그간의 비판이나 논란을 충분히 해소하지 못한 채 여론만 악화할 경우, 이를 정리하기 위해 김 대표가 모종의 역할을 할지에 관심이 쏠린다.

앞서 김 대표는 지난 3일 "이번에 문제가 되는 것은 청문회를 하지 않아도 드러나 있던 사실에 대한 판단의 문제"라며 "국민의 여러 목소리나 판단은 그 자체로 존중하며 생각해 볼 필요가 있다"고 말했다.

김 대표의 '국민 판단 존중' 발언을 두고 사실상 용 후보자에게 비례대표직 겸직 상태 등과 같은 논란을 방치하지 말고 태도를 바꿀 것을 요구한 것 아니냐는 해석이 나온다.

'당정 일치'를 내세워 당권을 잡은 김 대표가 이 대통령에게 지명 철회를 요구하기 어렵다는 평가가 나오는 가운데 용 후보자에게 우회 압박을 가한 것 아니냐는 해석인 셈이다.

나아가 김 대표가 청와대에 민심을 전달하는 형식으로 용 후보자 거취에 대한 '고언'을 할 가능성도 없지는 않다.

앞서 김 대표는 지난달 말 이재명 대통령에게 인요한 전 국민의힘 의원의 대한적십자사 회장 취임을 위한 인준을 재고해 달라고 요청한 바 있다.

이와 함께 8·30 개각 이후 김용범 전 청와대 정책실장이 사퇴하는 과정에서도 김 대표가 막후에서 역할을 했다는 관측이 제기되기도 했다.

용 후보자와 함께 이른바 신약 임상 승인 청탁 의혹으로 십자포화를 맞고 있는 김승원 후보자에 대한 김 대표의 대응도 주목된다.

당은 일단 해당 의혹에 대해 이미 윤석열 정부 때의 검찰 수사를 통해 사법적 검증을 거친 점을 부각하면서 방어막을 친 상태다.

김 후보자의 경우 이번 개각의 핵심 인사인 데다가 10월부터 도입되는 새 형사 사법 체계의 안착이 시급하다는 점 등에 비춰 당으로서도 총력 엄호가 불가피한 상태다.

그러나 무소속 한동훈 의원이 연일 민심을 자극하는 새로운 녹취록을 공개하고 있어 김 후보자의 경우에도 반전 카드가 필요하다는 분석이 나온다.

이와 관련, 김 대표는 지난 4일 김 후보자에 대한 의혹 제기를 주도하고 있는 한 의원을 향해 " 아직 감을 잘 못 잡고 총기를 난사하는 행태를 하고 있다"면서 사실상 역공의 포문을 연 상태다.