サウナ入浴が認知症・アルツハイマー病リスク低下と関連する可能性：フィンランドの研究

フィンランドの東フィンランド大学などに所属する研究者らが2016年に発表した論文「Sauna bathing is inversely associated with dementia and Alzheimer’s disease in middle-aged Finnish men」は、フィンランドで行われた約20年間にわたる調査によって、サウナに頻繁に入る習慣が、認知症やアルツハイマー病の予防につながる可能性が示された研究報告だ。

この研究は、ベースライン時（1984～89年）に42歳から60歳であった健康なフィンランド人男性2315人を対象に行われた。彼らのサウナ利用頻度を調査し、中央値で20.7年間の追跡調査を実施したところ、期間中に204人が認知症、123人がアルツハイマー病と診断された。

分析にあたっては、年齢、飲酒量、BMI、収縮期血圧、喫煙状況、2型糖尿病、心筋梗塞の既往歴、安静時心拍数、血清LDLコレステロールといった結果に影響を与えうる要因を調整した。その結果、サウナの利用頻度が高いほど発症リスクが下がるという関連が示された。

具体的には、週に1回のみサウナを利用するグループを基準とした場合、週に2～3回利用するグループでは認知症の発症リスクが22％（ハザード比0.78）、アルツハイマー病の発症リスクが20％（ハザード比0.80）低下傾向が見られた。

さらに、週に4～7回とほぼ毎日利用するグループでは、認知症のリスクが66％（ハザード比0.34）、アルツハイマー病のリスクが65％（ハザード比0.35）も減少するという効果が示された。