Ses défenseurs le présentent comme le «carburant du pouvoir d’achat». Et c’est un argument qui séduit en pleine flambée des prix à la pompe. Les automobilistes semblent en effet se ruer sur les boîtiers qui permettent de convertir un véhicule essence au superéthanol-E85, un agrocarburant qui mélange de l’essence sans plomb et du bioéthanol (un alcool fabriqué à partir de betterave à sucre et de céréales). L’un des principaux fournisseurs de ces boîtiers en France, FlexFuel Energy Development (FFED), a vu ses ventes multipliées par 10 en cette rentrée : avec 830 boîtiers vendus en septembre 2026 contre 87 un an plus tôt. L’entreprise annonce dans la foulée qu’elle va muscler son réseau d’installateurs.
«Dans un contexte géopolitique maintenant les prix des carburants classiques à des sommets historiquement élevés, le tarif du superéthanol-E85 reste stable», met en avant l’entreprise. Avec un prix moyen de 0,8852 euro par litre constaté début octobre, contre 21399 euros par litre pour le SP95-E10, l’E85 permet d’économiser 1,2547 euro par litre. Selon FFED, un automobiliste peut ainsi espérer une économie de 940 euros s’il parcourt 13.000 kilomètres par an (en prenant en compte une consommation élevée de 7 litres au 100). Pour un plus gros rouleur, qui parcourrait 20.000 kilomètres dans l’année, le gain grimperait à 1446 euros. Cela permet d’amortir le boîtier en moins d’un an sachant que l’achat et la pose d’un boîtier homologué va de 599 à 999 euros, selon les chiffres de FFED.
Une grande partie des stations-service adoptent le superéthanol
En France, 4135 stations-service distribuent le superéthanol-E85, ce qui couvre 40% du réseau routier français. «Quand nous avons commencé notre activité, il n’y en avait que 300. Il n’y a plus de problème de proximité. Il est difficile de faire un parcours sur autoroute sans trouver de pompe», assure Jérôme Loubert, directeur général de FFED, au Figaro. Neuf véhicules essence sur 10 sont compatibles avec ces boîtiers. «Le parc de véhicules compatibles augmente grâce au grand succès des motorisations hybrides. Les véhicules micro-hybrides, full hybride et hybrides rechargeables peuvent être compatibles avec nos boîtiers», précise Jérôme Loubert. Certains véhicules peuvent recevoir de l’E85 sans boîtier de conversion mais les modèles ne courent pas les rues : il n’y a que le Ford Kuga hybride côté neuf et côté véhicules d’occasion on compte une petite vingtaine de modèles dits «flexfuel d’origine».
En France, quatre fournisseurs se partagent le marché des boîtiers homologués. FFED revendique le plus gros réseau d’installateurs. Le dirigeant de l’entreprise cherche à rassurer les utilisateurs qui s’inquiéteraient de l’impact des boîtiers sur la mécanique : «Le superéthanol est un carburant plus performant que l’essence en termes de refroidissement. Il ne demande pas de lubrification spécifique. Si le véhicule est bien entretenu, il n’y a pas de problème de fiabilité.» Autre point positif : l’impact carbone de carburant qui permet, selon le lobby de cette filière, de réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre de près de 79% par rapport à l’essence lorsqu’il est produit en Europe. Reste à convaincre l’Union européenne qui souhaite donner la part belle aux voitures électriques à partir de 2035.
