呼籲將弱勢長者納入公費帶狀疱疹疫苗補助

◎ 陳高川

俗稱「皮蛇」的帶狀疱疹，曾看過身邊長輩發作的人，無不對其折磨心有餘悸。皮蛇發作時劇痛難當，後續引發的「疱疹後神經痛」更常持續數月甚至數年。這對高齡長者而言，不僅是生理上的酷刑，更往往是生活品質崩潰、走向失能的起點。

目前市面上成效顯著的帶狀疱疹疫苗需完整施打兩劑，費用動輒上萬元。這筆費用對一般家庭已非小數字，對中低收入與弱勢長者來說，更是一座無法跨越的經濟高牆。

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目前市面上成效顯著的帶狀疱疹疫苗需完整施打2劑，費用動輒上萬元。對中低收入與弱勢長者來說，是一座無法跨越的經濟高牆；示意圖。（圖取自Shutterstock）

地方能做，中央豈能用舊思維推託？

筆者日前致信衛福部，建議將弱勢長者納入公費帶狀疱疹疫苗補助對象。然而官方回覆卻稱：經專家會議討論，因該病「非屬流行性傳染病且群聚風險低」，故未納入公費，這種回應顯然停留在傳統傳染病防護的舊思維。

目前已有多個地方縣市，早自籌預算補助弱勢長者接種。但仍有一些縣市，包括六都中的高雄和台中，尚未列帶狀皰疹疫苗為公費補助，這種「同國不同命」的差別待遇，顯然已成為健康權益上的不公平。預防勝於治療，中央主管機關豈能以「非群聚傳染」為理由自我限縮，不訂定出一套一致性的全國弱勢補助政策？

預防皮蛇，就是幫長照體系減壓

帶狀疱疹雖不具大流行風險，但其引發的併發症對「長照體系」與「健保資源」的衝擊卻極為巨大。長者若因劇痛導致嚴重失眠、憂鬱甚至失能，往往需要家人辭職照顧，或申請政府長照資源進駐。這無疑讓原本就緊繃的長照防線雪上加霜，更可能讓貧困家庭陷入「因病致貧、因照顧而失業」的惡性循環。

據悉疾管署正在進行相關成本效益評估。誠摯呼籲衛福部與專家們，評估不應只算「買疫苗要花多少錢」，更要把「省下來的急診、住院、止痛藥物與長照人力成本」算進去。

把公費補助開給弱勢長者，不僅是實現健康平權，更是精明且具高度回報的公共衛生投資。別讓上萬元的疫苗費用，成為壓垮弱勢家庭與長照體系的最後一根稻草。

筆者呼籲衛福部，評估將弱勢長者納入公費帶狀疱疹疫苗補助對象，不應只算「買疫苗要花多少錢」，更要把急診、住院、止痛藥物與長照人力成本算進去。（資料照）

（作者為服務業、關心高齡福利之民眾）