MỹCarlos Alcaraz đánh bại Roman Safiullin 6-4, 6-4, 6-4 ở vòng một Mỹ Mở rộng, trong trận đơn đầu tiên kể từ khi phải nghỉ bốn tháng vì chấn thương cổ tay.
Trên sân Arthur Ashe hôm 31/8, Alcaraz thi đấu với phần cánh tay phải được quấn băng trắng. Hạt giống số hai khởi đầu có phần thận trọng, chưa bung hết sức ở những cú giao và thuận tay. Tuy nhiên, anh dần tìm lại nhịp độ và không cho thấy dấu hiệu đáng ngại nào về thể lực trong chiến thắng dài hai giờ 22 phút.
Đây là trận đơn đầu tiên của Alcaraz kể từ Barcelona Mở rộng hồi tháng 4. Chấn thương cổ tay khiến tay vợt Tây Ban Nha bỏ toàn bộ phần còn lại của mùa đất nện, Wimbledon và các giải sân cứng Bắc Mỹ trước Mỹ Mở rộng. Anh chỉ mới trở lại thi đấu tuần trước ở nội dung đôi nam nữ tại New York, đánh cặp cùng Serena Williams.
Alcaraz thừa nhận vẫn có những nghi ngại khi bước vào trận đấu. Việc trở lại ngay tại một Grand Slam khiến tay vợt 23 tuổi không chắc cơ thể có thể chịu được một trận kéo dài bốn hoặc năm set hay không.
"Tôi đã có chút nghi ngờ về trận đấu, tôi không nói dối", Alcaraz nói. "Tôi tự hỏi liệu mình có thể chịu được một trận năm set, có thể chơi bốn hay năm set hay không. Nhưng tôi cố quên mọi thứ và tập trung vào những điều mình phải làm".
Những lo lắng đó không thể hiện nhiều trên sân. Safiullin từng hạ Alcaraz sau hai set tại Paris Masters 2023 và tiếp tục cho thấy khả năng tấn công mạnh mẽ từ cuối sân. Nhưng mỗi khi đối thủ gây sức ép, Alcaraz thường nâng được chất lượng thi đấu đúng lúc.
Bước ngoặt set đầu đến ở game bảy. Alcaraz tung cú thuận tay đạt tốc độ 95 dặm một giờ, tương đương khoảng 153 km/h, để giành break. Pha bóng khiến khán giả Arthur Ashe đứng dậy tán thưởng và cũng đánh dấu thời điểm tay vợt Tây Ban Nha bắt đầu chơi tự tin hơn. Anh bảo vệ lợi thế để thắng 6-4.
Kịch bản tương tự xuất hiện trong hai set tiếp theo. Safiullin có cơ hội gây sức ép lên game giao của nhà đương kim vô địch nhưng không tận dụng được. Alcaraz cứu năm trong sáu break-point phải đối mặt cả trận, rồi đều thắng 6-4 để khép lại trận đấu sau ba set.
Chiến thắng tương đối gọn gàng đặc biệt quan trọng với Alcaraz bởi anh chưa biết thể trạng sẽ phản ứng ra sao nếu phải bước vào một trận đấu kéo dài. "Tôi rất vui vì thắng sau ba set", anh nói. "Về thể chất, tôi đã chơi thực sự tốt".
Alcaraz cũng thừa nhận cảm giác thi đấu tại Arthur Ashe khác xa những tháng chỉ có thể tập luyện và phục hồi. "Đó là năm tháng thực sự khó khăn với tôi", anh nói. "Tôi nhớ khán giả, nhớ năng lượng, nhớ cảm giác cạnh tranh. Tôi nhớ tất cả. Vì thế tôi rất hạnh phúc khi lại có thể thi đấu".
Trước giải, Alcaraz cho biết tháng đầu tiên dưỡng thương đặc biệt khó khăn vì gần như không thể làm gì với cánh tay phải. Khi bắt đầu tập trở lại, anh cũng không biết mình có kịp dự Cincinnati Mở rộng, Mỹ Mở rộng hay phải bỏ toàn bộ mùa sân cứng Bắc Mỹ.
Để kiểm tra cổ tay, Alcaraz và đội ngũ tăng dần cường độ bằng những buổi tập dài và nặng. Cuối cùng, họ quyết định bỏ Cincinnati nhưng đến New York dù Mỹ Mở rộng là giải đấu năm set thắng ba và rõ ràng không phải lựa chọn dễ dàng nhất cho màn tái xuất. Alcaraz nói anh phải tin tưởng đội ngũ và gạt bỏ nỗi sợ tái phát chấn thương.
Flushing Meadows cũng là nơi đặc biệt với Alcaraz. Anh giành Grand Slam đầu tiên tại đây năm 2022, đồng thời trở thành tay vợt nam trẻ nhất lịch sử lên số một ATP. Năm ngoái, Alcaraz lần thứ hai vô địch Mỹ Mở rộng. Thành tích của anh tại New York hiện là 25 thắng, ba thua.
Alcaraz đứng trước cơ hội tạo thêm một cột mốc lịch sử. Nếu tiếp tục đăng quang, anh sẽ trở thành tay vợt nam đầu tiên trong Kỷ nguyên Mở bảo vệ thành công danh hiệu Grand Slam trên cả ba mặt sân. Trước đó, Alcaraz đã bảo vệ Wimbledon năm 2024 sau chức vô địch 2023 và Roland Garros năm 2025 sau khi đăng quang năm 2024.
Một thử thách khác là lịch sử gần đây tại New York. Chưa tay vợt nam nào bảo vệ được chức vô địch Mỹ Mở rộng kể từ Roger Federer, người đăng quang năm lần liên tiếp từ 2004 đến 2008.
Đối thủ tiếp theo của Alcaraz là Jaime Faria, người đã loại tay vợt chủ nhà Jenson Brooksby. Nhà ĐKVĐ tin rằng trình độ của bản thân sẽ tiếp tục tăng khi có thêm thời gian thi đấu.
"Tôi cần thêm những trận đấu, cần tìm lại nhịp độ của giải và cảm giác thi đấu", Alcaraz nói. "Tôi chắc mình sẽ tốt hơn sau mỗi ngày. Điều khiến tôi tự hào nhất là tâm lý, cách tôi đối diện với mọi thứ, với sự căng thẳng và những nghi ngờ trong đầu, rồi vẫn tiếp tục tiến lên".
