大谷石の石粉を活用した「粉焼」で地域活性化へ 宇都宮

宇都宮市大谷町で採掘される大谷石の石粉を原料とした陶器「大谷石 粉焼（こやき）」を、地域活性化に生かそうとする取り組みが始まっている。

第1弾として、市のシンボルの一つである「餃子像」のミニチュアが製作され、好調な売れ行きを見せている。【松沢真美】

大谷石の石粉は加工の過程で大量に発生し、廃棄されてきた。これを活用し、宇都宮名物のギョーザを通じて大谷石や大谷町を知ってもらおうと、不動産業「ジェイ・クリエイト」（同市石井町）の飯村淳社長と、協同組合「宇都宮餃子会」の鈴木章弘専務理事兼事務局長が、約5年前から構想を練ってきた。

天然石は細かい加工が難しいが、石粉を使った陶器であれば日用品などの製作、商品化が可能になる。しかし、石粉は粘り気が乏しく、そのままでは粘土として用いることが技術的に難しいという課題があった。

飯村さんは助成金を活用し、県の窯業技術支援センターと共同研究を実施。材料の調合比や温度管理などの試行錯誤を重ねた結果、石粉を80％という高い割合で配合し、大谷石の風合いを持つ新たな陶器を開発した。

商品第1弾として、JR宇都宮駅西口に設置されている「餃子像」のミニチュア（高さ約10センチ、税込み1320円）を製作。商業施設「来らっせ」などで3月から販売したところ、1カ月で約60個の売り上げがあったという。記念品として利用できるよう、底面に文字を刻印できる仕様も用意した。

今後は、市のマスコットキャラクター「ミヤリー」などの製品化も計画中。さらに、粉焼用の粘土を作家に供給することで、大谷地域全体の活性化につなげたい考えだ。将来的には粉焼を新たな地場産業として定着させ、大谷町での雇用創出を目指す。

飯村さんと、鈴木さんは今月2日、市役所を訪れ、佐藤栄一市長に取り組みを報告。飯村さんは「この技術を作家にも提供し、大谷に新たな工房や雇用を生むきっかけにしたい」と意気込みを語った。