錦織圭、全米オープン予選で敗退＝「現役最後の四大大会」が幕

【ニューヨーク時事】テニスの四大大会、全米オープンのシングルス予選３回戦が２８日、ニューヨークで行われ、錦織圭（ユニクロ）は坂本怜（ＩＭＧ）にストレートで敗れ、現役最後の四大大会が幕を閉じた。元世界ランキング４位の３６歳は「怜に負けたのは、他の選手に負けるよりは良かった」と２０歳の新鋭をたたえた。

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試合後、コート上で歓喜する坂本とは対照的に、錦織は燃え尽きたようにベンチに座っていた。「最後のろうそくの火が彼に全て消されたというか、消してくれたというか。すがすがしい気持ち」と晴れやかな表情で話した。現役への未練は「全然ある」としながらも、将来の世界ランキングトップ１０入りを期待する坂本に敗れたことで「最後『当たって砕けろ』で砕けた感じ」。やり切った感覚も残った。

現時点ではこれが米国で最後の試合。全米は２００７年に初めて予選に挑んだ四大大会で、１４年には準優勝した特別な場所だった。試合後に過去の功績をたたえる特別セレモニーが催され、観客から大きな拍手を浴びた。「ここは素晴らしい思い出が詰まった場所。最後にプレーできてうれしかった」と感慨を込めた。

９月下旬開幕のジャパン・オープンが現役最後の大会になる見通し。「まずは一回休んで。練習したい気持ちはある。ジャパン・オープンに向けて最後、最高な試合で（締めくくりたい）。怜にリベンジしたい」。一度消えたろうそくの火を再びともすべく、最後の戦いに目を向けた。