阪神が巨人との直接対決で3連勝、才木の粘り投球が勝利導く

甲子園に巨人を迎えた直接対決の３連戦。阪神が３連勝で締め、リーグ連覇へ大きく前進した。勝利に導いたのは才木の粘り。「１戦目、２戦目とすごくいい試合をしていたので、何とか流れを崩さないように」との思いを球に込め、再三のピンチで崩れなかった。

三回２死三塁では佐々木、四回２死一、三塁では増田陸を空振り三振に。いずれもオフから磨いてきたフォークを低めに投げ切った。六回も得点圏に走者を背負いながら無失点で切り抜け、この回限りで降板。坂本のリードや味方の好守に感謝し、「何とか粘ることができた。ゼロでいけたのは及第点」と振り返った。

２０２４年７月から続く自身の巨人戦の連勝を１１に伸ばし、チームの優勝マジックは二つ減って２１になった。コンディション不良による登録抹消もあり、１カ月以上遠ざかっていた白星を手にした才木は「ここからノンストップで行きたい。残りの試合、全部勝つ」。満員のファンの前で力強く宣言した。