西武・栗山巧が引退試合で有終の美、通算2152本目の安打を放つ

西武の栗山が有終の美を飾った。最後の攻撃となった八回。２死走者なしの場面で現役最後の打席が巡ってきた。水を打ったように静まりかえるスタンド。初球を捉えると、打球は快音を残して二遊間へ。中前に抜けると大きな歓声が上がり、涙をぬぐうファンの姿もあった。

チームは優勝の可能性を残し、最下位に沈む楽天もまだ順位は確定していない。引退試合とはいえ、真剣勝負だった。元同僚の岸と対した第１、２打席は左飛。第３打席は二ゴロで、最後の最後に通算２１５２本目の安打を放って期待に応えた。「泣きそうだな、と思った。こんなにヒットってうれしいんだなと。ベルーナドームで１本打ちたかった。ホームのファンの皆さんの前で、本拠地で打つのは特別なもの」と感慨に浸った。

西武一筋２５年。有力選手が他球団に移ったり、米大リーグに挑戦したりする中で、同期入団の中村剛と共に長くチームを支えてきた。通算安打数は、球団生え抜きの選手では最多を誇る。

西武黄金時代を知る往年の名投手で、元監督の渡辺久信さんをして「唯一無二の選手。ミスターレオ、ミスターライオンズ」と言わしめた栗山。ファンから絶大な人気を誇った背番号１は、引退試合でも輝きを放った。