そあい憲三・名誉教授らにノーベル賞　不斉自己触媒反応の発見―化学賞、２年連続

スウェーデン王立科学アカデミーは７日、２０２６年のノーベル化学賞を、鏡に写したような関係にある有機化合物（鏡像異性体）の一方だけが作り出される仕組みを解明した東京理科大の※合憲三（※石ヘンに夾）＝そあい・けんそう＝名誉教授（７６）ら２人に授与すると発表した。

共同受賞するのは、フランスのパリ・サクレー大（旧パリ南大）のアンリ・カガン名誉教授（９５）。授賞理由は「不斉有機合成における非線形効果および自己触媒の発見について」。

日本人のノーベル賞は昨年、大阪大の坂口志文特任教授（７５）が生理学・医学賞を、京都大・北川進特別教授（７５）が化学賞を受賞しており、個人では米国籍取得者を含め３１人目。化学賞は２年連続１０人目となる。

有機化合物の中には、構成する原子の数や種類が同じでも、鏡に写したように反対の立体構造になっているものがある。右手と左手の関係に例えられるが、工夫せず合成すると右手系と左手系が同じ量だけ混在した状態でできる。

しかし、自然界では一方だけが極端に多くなっており、なぜこのような差が生まれるかが謎だった。また、医薬品などの合成では一方が薬に、一方が毒となることもあり、目的の化合物だけを作る方法が研究されていた。

カガン氏は１９８６年、一方の鏡像異性体を多く生成することに成功。※合氏は９５年、左右の鏡像異性体にごくわずかな差が生じるように反応させると、生成物がさらに触媒として働き、一方の異性体が増殖する反応（不斉自己触媒反応）を発見した。

成果は、新たな医薬品合成法開発につながるほか、生命を形作る物質の起源をひもとく手掛かりになると期待されている。

授賞式は１２月１０日、ストックホルムで開かれる。賞金１２００万スウェーデンクローナ（約１億９０００万円）が２等分で贈られる。

◇そあい憲三氏の略歴

※合憲三氏（そあい・けんそう） １９５０年広島県生まれ（広島県府中町出身）。７９年東京大大学院博士課程修了。米ノースカロライナ大チャペルヒル校博士研究員などを経て、８６年東京理科大助教授、９１年同教授、２０１７年から名誉教授。

１２年紫綬褒章、２５年日本学士院賞。