Fråga vem du vill under 40 på en israelisk gata så vet de precis vem han är. Yoseph Haddad, 41, tvåa på listan till det nystartade extremhögerpartiet Amcha Yisrael – Israels folk.
Men det är inte det han är känd för.
– Du skulle testa att följa med honom ut någon gång, han är som Madonna. Vart han än går vill 70 personer ta selfies med honom och ge honom beröm, säger Fleur Hassan, som vi träffar på partiets kampanjhögkvarter.
Jag har faktiskt följt Yoseph Haddad på en gata, av en ren slump. Hans pressekreterare ställde in vårt möte tjugo minuter innan det skulle ske och hävdade att han befann sig ”någonstans i norr”. Medan jag och fotograf Linus Sundahl Djerf stod och funderade över hur vi skulle hantera detta bortfall, råkade jag se honom några meter bort, på en gata i Tel Aviv.
När vi ropade efter honom vände han sig på ett sätt som man kan tänka sig att den som är van att bli stoppad av trevliga skäl gör – leende.
– Nä men oj, det svenska teamet, säg mig, vad hände med det svenska teamet? frågade Haddad sina fyra medarbetare på gatan när jag kom i fatt och påpekade att vi skulle ha suttit i intervju.
De såg obekväma ut innan en av dem svarade något på hebreiska. Yoseph Haddad bad om ursäkt för missförståndet, men lovade att komma tillbaka.
– Vänta med Fleur uppe på kontoret så länge.
Fleur Hassan har ett fast handslag och en genomträngande blick.
Hon är kandidat nummer fem på partiets lista till knesset, som det israeliska parlamentet heter. Tidigare har hon varit biträdande borgmästare i Jerusalem och sakkunnig i Israels arbete med de så kallade Abrahamackorden, Israels fredsavtal med arabiska länder. Född i het brittiska självstyret Gibraltar och invandrad till Israel som vuxen pratar hon engelska med stark brittisk accent. Hon känns som en person man skulle kunna väcka mitt i natten och som ändå skulle kunna svara på vilka frågor som helst på uppstuds. Nu sitter hon i en stol i partiets ”sociala medier”-rum och förklarar varför det nystartade partiet Amcha Yisrael behövs.
– Det väljarna kommer att få är den bästa försvarsministern det här landet någonsin har upplevt, som förstår fienden och att man inte kan blidka en fiende. Det är Ofer Winter.
Partiledaren Ofer Winter är en tidigare general som har arbetat under israeliska försvarsministrar, men aldrig nått den högsta toppen inom försvaret. Det beror på att han är ytterst kontroversiell, även i Israel. Han har anklagats för att läcka information, vilja skapa en ”religiös militär” och för krigsbrott under en operation i Gaza 2014.
– Jag tror den största missuppfattningen om den israelisk-palestinska konflikten är att den är territoriell. Den är inte det, den är ideologisk. Annars skulle de redan ha accepterat tvåstatslösningen de har blivit erbjudna fem gånger.
Det Fleur Hassan säger är ingenting som inte den israeliska högern har sagt i decennier. Det är inte heller ett faktum, problemen med tvåstatslösningen finns och har funnits på båda sidor (även om få på någon sida håller med om det).
Amcha Yisraels kampanj handlar mycket om att det behövs ”nya” politiker. Alla som verkade under 7 oktober har förbrukat sin chans.
Ändå vill ni att Benjamin Netanyahu ska bli premiärminister, hur går det ihop?
– Vi är höger. Hela landet kände den 8 oktober 2023 att Netanyahu aldrig mer kunde få styra, men vi lever i verkligheten. Inte i lala-land. I verkligheten finns det fortfarande många partier. Vi är det enda helt nya partiet utan personer som på något sätt var medskyldiga eller ansvariga för händelseförloppet fram till och med den 7 oktober.
Ni är samtidigt ett litet parti. Hur ska era väljare kunna vara säkra på att ni får något inflytande över huvud taget?
– För vi blir tungan på vågen, säger Fleur Hassan och ler.
Benjamin Netanyahu gläds inte åt att Amcha Yisrael har slutit upp bakom honom. Tvärtom. Under den senaste tiden har han och hans partikamrater gjort allt för att smutskasta partiet – som de anser är ett hot mot högerns seger.
Det var efter den 7 oktober 2023 som Yoseph Haddads karriär tog fart på allvar. Han jobbade innan dess för en israelisk kanal och var en mediepersonlighet som dök upp i olika tv-soffor, men nu blev han en hundraprocentig pro-israelisk megafon.
En del skulle säga att han blev det perfekta alibit: ”Titta, Israel är inte en apartheidstat som vänstern säger, Yoseph Haddad är faktiskt arab och han känner sig inte det minsta diskriminerad!.”
Utrustad med kamera reste han runt i Israel, Europa och USA och propagerade för kriget i Gaza, föreläste om Hamas massaker och försvarade Israel. Allt dokumenterades i hans sociala medier, där han sammanlagt har över två miljoner följare.
Arabiska medborgare i Israel behöver inte göra värnplikt i Israel. Yoseph Haddad gjorde det ändå. Han var befälhavare i Golanbrigaden under Libanonkriget 2006 och skadades så svårt att han nästan förlorade ena benet.
Han gjorde det för sitt land. Så vill han att alla medborgare i Israel ska tänka – att de har en plikt gentemot sitt land. Däremot anser han inte att alla medborgare har samma rättigheter – det är araberna som ska anpassa sig. Inte de judiska israelerna.
Det israeliska valet liknar i mångt och mycket det svenska. Det finns ett högerblock som är enat bakom Netanyahu och ett höger-mitten-vänsterblock, som mest har gemensamt att de är anti Netanyahu. Anti-blocket har lett över pro-blocket under mätningarna hela vägen fram till i somras, när det jämnades ut. Nu ligger blocken lika.
I knesset finns det 120 platser och för majoritet krävs 61. Inget av de två stora blocken samlar så många röster, för närvarande ligger de runt 50 var. Resten ser de arabiska partierna ut att få – och dem vill inget av blocken samarbeta med.
Amcha Yisrael kommer alltså inte att bli vågmästare som opinionen ser ut just nu, men Fleur Hassan menar att deras väljare kommer att krävas för att pro-Netanyahu-blocket ska kunna bli störst.
– Och då kommer vi att kunna påverka dem i vår riktning.
En nyckelfråga för partiet är att även ultraortodoxa ska göra värnplikt, vilket större delen av Netanyahus block är emot. En annan är att palestinierna ska lämna Gaza.
”Winter is coming”, står det på de lila kampanjtröjorna för det nya partiet Amcha Yisrael.
Partiledaren heter Ofer Winter. Citatet får däremot troligen många att tänka på tv-serien ”Game of thrones”, där det syftar till att en mycket svår och utmanande tid väntar.
Winter passerar förbi oss på partiets högkvarter, skakar hand och flyr omedelbart när han inser att vi är journalister. Jag hinner inte ställa frågan om hans kampanjbudskap. Yoseph Haddad, som återvänt som utlovat, drar däremot genast på sig en tröja och börjar dansa runt i rummet.
– Winter is coming BACK! sjunger han.
Så det har kanske inte med ”Game of thrones” att göra alls.
Det är svårt att få en syl i vädret när Yoseph Haddad befinner sig i rummet. Han har inte tid att sätta sig ner. Däremot håller han gärna ett anförande om sin tid inom IDF. Han skojar om att hans brigad hade samma färger som Hizbollah, den shiamuslimska milisgruppen i Libanon.
– Men det finns en skillnad mellan oss och dem. Du hittar aldrig en kula i ryggen på en israelisk soldat. Men du hittar kulor i ryggen på dem när de springer från oss. De springer alltid iväg! ropar han.
Fleur Hassan skrattar. Hon står bredvid honom som en sidekick, inskjuter beröm efter varje mening han uttalar.
Haddads favorithistoria handlar om hans farfar, som kommer från staden Jish. Den ligger så långt norr man kan komma i Israel, alldeles vid gränsen till Libanon. År 1948, när Israel hade utropat sin stat och de arabiska grannländerna attackerade, bestämde sig farfadern för att inte slåss.
– Arabiska ledare sa till honom att evakuera, men han vägrade. När IDF kom sa han ”jag kommer inte att bekämpa er och jag kommer inte att fly”. Min familj äger fortfarande mark i Jish, säger Yoseph Haddad.
Han har upprepat denna historia i många intervjuer. Hans poäng är att den israeliska militären har hög moral och att om alla hade gjort som hans farfar hade ingen fördrivits eller dödats under det som palestinier kallar ”nakba” – katastrofen. Majoriteten i Jish är fortfarande kristna araber. Men en hel del av befolkningen flydde dit från omliggande kristna städer, varav flera förstördes helt av israeliska styrkor.
Kallade sig din farfar palestinier?
– Ja, självklart. Det gjorde alla då.
Men du kallar dig inte det?
– Givetvis inte. Jag föddes 1985, jag är israel. Om araberna hade vunnit 1948 hade det blivit total förstörelse.
Informationsdepartementet i Israel lades ner 2023. Det fanns inte pengar till den när kriget inleddes. Yoseph Haddad tycker att det var ett felaktigt beslut och vill öppna det igen – med sig själv som informationsminister. I Israel kallas det ”hasbara”, att sprida positiv information om landet och motverka utländsk kritik.
– Men ärligt talat är mitt mål att bli president. Det är en ceremoniell roll i Israel, men tänk om jag skulle bli Israels första arabiska president. Det vore något! skrattar Yoseph Haddad.
Fleur Hassan, som ägnat en stor del av sin politiska karriär åt att försöka få kvinnor mer engagerade i politik, ler svalt.
– Jag vågar satsa pengar på att Israel får sin första arabiska president innan vi får den första kvinnliga, säger hon.
Yoseph Haddad vill integrera de arabiska medborgarna i Israel. Han vill vara en brobyggare, se fred med libaneserna och bygga gemenskap.
Han vill också tömma Gaza på palestinier, ”återta” Västbanken och ”hugga av armen på alla som överväger att höja handen för att skada oss”. Frågan om var palestinierna ska ta vägen tycker han är dum – det är inte hans problem.
En sak han inte vill tala om är att han är åtalad för att förra året ha avfyrat ett vapen mot en man på en gata i Tel Aviv. Han hävdar att det var i självförsvar, men så länge åtalet hänger över honom kan han inte bli minister. Han är övertygad om att det kommer lösa sig. Det kan det göra. Israel har en åtalad premiärminister för närvarande.
Frågan är om han kan det oavsett. Under de senaste veckorna har ett drev formats mot honom i Israel. Det kommer från högern och handlar om saker Haddad tidigare har sagt.
För fem år sedan ville han till exempel se en palestinsk stat, har det uppdagats i ett gammalt klipp. För tre år sedan förespråkade han att palestinier skulle få bo kvar i Gaza, det visas i ett annat.
Nu anklagas han för att vara en terrorkramare. En trojansk häst, som vill förstöra Israel inifrån.
”Kontroversen kring Haddad blottlägger en djupare motsägelse i hur Israel definierar sina arabiska medborgares ställning: De kan försvara landet, försvara dess politik inför omvärlden, tjänstgöra i dess väpnade styrkor och lyftas fram som bevis på att arabiska medborgare kan integreras i det israeliska samhället. Men i samma ögonblick som de vill ha ett ord med i laget om vem som ska styra landet, blir deras arabiska identitet plötsligt ett problem”, skriver Haaretz kommentator Jack Khoury.
Hur ska Yoseph Haddad, som menar att Israel inte diskriminerar arabiska medborgare kunna försvara sig? Efter ”avslöjandet” om att han tidigare har förespråkat en palestinsk stat sjönk partiet i opinionsmätningarna, trots att Amcha Yisrael gjorde allt för att framhålla att dess tvåa på listan har ändrat sig i frågan.
– Vi kommer att bli valets största överraskning, ni ska få se, säger Yoseph Haddad själv.
Han ägnar för närvarande all sin vakna tid åt att bemöta det han kallar ”spinn” i sina sociala medier.
– De som attackerar mig i sociala medier är aktivister och botar. På gatan är det helt annorlunda. Alla som älskar mig kommer inte rösta på mig, för politik är som fotboll: man har sitt favoritlag. Men jag kommer att komma in i knesset och jag kommer att bli Israels nästa informationsminister.
