「使わざるを得ない」をめざすDeNA度会隆輝　本能で打った決勝打

（10日、プロ野球クライマックスシリーズ第1ステージ 横浜DeNAベイスターズ2―1読売ジャイアンツ）

息詰まる投手戦に、DeNAの度会隆輝が一振りで決着をつけた。

1―1の九回1死、巨人の守護神マルティネスが投じた152キロの高め直球を引っ張ると、打球は右中間席の最前列へ飛び込んだ。値千金の勝ち越しソロに「相手は12球団でもトップクラスの投手。挑戦者の気持ちで食らいついていった」と興奮気味に振り返った。

「1番・左翼」でCSでは自身初のスタメン。第3打席までは安打が出ず、ベンチで戸柱恭孝に助言を求めた。返ってきた答えは「考えてできるタイプじゃない。本能でいってこい」。その言葉が背中を押した。

3球団競合のドラフト1位で入団した24歳。これまでは誰もが打撃センスを認めながらも、守備に課題を抱え、「集中力が長続きしない」といった評価もつきまとった。

3年目の今季、根気よくサポートてくれたのは打撃担当の鈴木尚典コーチだった。横浜高の先輩にあたる。

二人三脚で早出練習に取り組んだ。7月は成績不振やライバルの台頭から、ベンチを温める日が続いたが、復調をめざして練習を続けた。鈴木コーチは「使わざるを得ない選手にならなきゃダメだ」と言葉をかけた。

8月以降は1番に定着。チーム最多の134試合に出場し、初めて規定打席に到達してリーグ8位の打率2割7分4厘。得点圏打率は同5位の3割5厘を記録した。

チームがリーグ3位から日本一に輝いた2024年は新人で、歓喜の輪に加われなかった。「何が何でもCSを勝ち進んで日本一になると、全員が思っている」。チームを「下克上」の再現へと導けるか。

東（D） 7回1失点の好投。「とにかく1点勝負の試合に持ち込めるようにというところで、しっかりとゲームをつくることができた"

牧（D） 今季13打数無安打と苦手の井上から先制ソロ。「短期決戦なので、甘い球は逃さないように意識していた"