Der schleichende Wandel der Weltmächte: USA und der Aufstieg Chinas

Weltmächte verlieren ihre Vorrangstellung nicht von heute auf morgen. In aller Regel schwindet ihre Macht schleichend. Die USA wurden nach dem Zweiten Weltkrieg zur führenden Weltmacht, als sie die Lücke füllten, die das zerfallende britische Empire hinterlassen hatte. Etwa die Hälfte der weltweiten Industrieproduktion entfiel damals auf die USA, der US-Dollar wurde zur unangefochtenen Leitwährung der Welt, und die supranationalen Institutionen wie Weltbank, IWF, WTO und Nato entstanden unter US-Führung.

Der Fall des Eisernen Vorhangs 1989 markierte den Sieg der freien Welt unter der Führung der USA. Der renommierte US-amerikanische Politikwissenschaftler Yoshihiro Francis Fukuyama propagierte das Ende der Geschichte – und irrte sich gewaltig.

Am 11. September 2001 attackierten islamistische Terroristen mit vier koordinierten Flugzeugentführungen und anschließenden Selbstmordattentaten die USA und schafften es, der Weltmacht ihre Verletzlichkeit vor Augen zu führen. Die anschließenden Kriege in Afghanistan und im Irak beendeten die USA nicht als wirkliche Sieger.

Für China war das Jahr 2001 ebenfalls von historischer Bedeutung: Das Land wurde Mitglied in der Welthandelsorganisation und zum Ausrichter der Olympischen Spiele 2008 in Peking gekürt. In rasantem Tempo holte das „Reich der Mitte“ technologisch auf und versetzte dem Systemrivalen schwere ökonomische Schäden. Der „erste Chinaschock“, die Überflutung der USA mit preiswerten Konsumgütern, führte zum Verlust von über zwei Millionen Industriearbeitsplätzen. Die USA schienen erstmals auch ökonomisch verwundbar, vielleicht sogar schlagbar zu sein.