Dernier Français en lice, Luca van Assche se qualifie pour les demi-finales du Masters 1000 de Paris après un gros combat face à Rinky Hijikata

Le Masters 1000 de Paris continue de transcender les joueurs français. Après Ugo Humbert, finaliste en 2024, il y aura de nouveau un Français en demi-finales. Luca van Assche, qui n'avait jamais passé le 2e tour en Masters 1000, s'est qualifié pour le dernier carré, vendredi 6 novembre, en écartant au bout d'un long combat l'Australien Rinky Hijikata (6-4, 6-7, 7-5 en 2h43).

Après avoir écarté Learner Tien (19e mondial) puis Lorenzo Musetti (24e), le Français de 22 ans avait une occasion en or de poursuivre sa route face au 83e mondial, en plus issu des qualifications. Mais ce fut bien plus compliqué que supposé. Rinky Hijikata joue le tennis de sa vie à Paris, après avoir fait tomber rien de moins que Novak Djokovic (11e mondial) puis Tomas Martin Etcheverry (31e) aux tours précédents.

Malgré la perte du premier set, l'Australien a opposé une féroce résistance au Tricolore. Il s'est remis immédiatement à l'endroit dès le début du deuxième set pour mener 3-0 avant d'arracher la manche au jeu décisif. Mais Luca van Assche semble avoir changé sur cette semaine parisienne.

Jamais en panique ou agacé, le Français est resté dans son match, recollant au score à chaque fois, jusqu'à finalement forcer la décision dès sa première balle de match, après plus de 2h40 de jeu et un public prêt à bondir pour lui. "C'était un match incroyable comme depuis le début du tournoi, face à des adversaires difficiles. Il a un jeu très offensif, ce n'était pas facile de le manoeuvrer. Je suis très content de la manière dont j'ai géré le troisième set. Encore une fois, j'ai puisé dans mes ressources pour m'en sortir", a réagi l'intéressé au au micro d'Eurosport.

Il devient le 12e Français et le deuxième plus jeune à rallier les demi-finales à Bercy (après Richard Gasquet à 21 ans en 2007) où il ira défier la tête de série n°3, Ben Shelton, tombeur de son compatriote Tommy Paul en trois sets. Dans les autres demi-finales, celui qui a éliminé Arthur Fils, Taylor Fritz, affrontera l'épouvantail Carlos Alcaraz, alors que Casper Ruud a été plus chanceux, avec le lucky loser Nuno Borges, 49e mondial.