深夜清醒影響大腦與情緒？科學家提出「午夜後大腦」假說

白天不那麼困擾的事情，到了半夜卻可能越想越負面，甚至更容易衝動、大吃高熱量食物？研究人員提出「午夜後大腦」（Mind After Midnight）假說，認為人在生理夜間持續清醒時，晝夜節律與睡眠不足可能共同影響情緒、獎勵處理與執行功能，使人更容易陷入負面思考或出現衝動行為。

據《Science Alert》近日報導，這套假說是美國亞利桑那大學、賓州大學及哈佛醫學院（Harvard Medical School）／麻省總醫院研究人員於2022年提出，相關論文刊登於《網路生理學》（Frontiers in Network Physiology）期刊。研究團隊整理既有神經科學與行為研究後，提出「午夜後大腦」假說，試圖解釋人在生理夜間保持清醒時，為何可能出現不同於白天的思考與行為模式。

研究人員指出，人的晝夜節律會隨時間改變清醒程度、認知能力與情緒調節。到了生理夜間，睡眠不足與生理時鐘變化可能同時作用，使人對負面刺激的注意力增加，情緒調節能力下降，負責判斷、抑制衝動與評估風險的執行功能也可能受到影響。

依照這套假說，夜間清醒時，負面情緒、注意力偏向、獎勵處理與前額葉控制可能彼此影響，使原本白天可以暫時放下的煩惱，到了凌晨變得更加難以抽離；高熱量食物、酒精或其他具有即時獎勵效果的行為，也可能顯得更具吸引力。研究團隊強調，這是一套用來解釋夜間行為變化的理論架構，並非已經確立的單一因果機制。

深夜大腦可能換了模式

論文引用的既有研究也發現，部分夜間行為風險可能升高。例如，在校正不同時段人口清醒比例後，午夜至清晨6點的自殺發生風險約為其他時段的3倍；另有研究發現，夜間鴉片類藥物過量風險約為白天的4.7倍。不過，這些數據來自既有研究，不能直接證明「午夜後大腦」假說就是造成風險升高的原因。

原論文指出，後續研究仍需進一步分辨睡眠不足與生理時鐘本身的影響，才能釐清兩者如何共同改變夜間的情緒、認知與行為。對輪班工作者而言，這項假說也提供新的研究方向，包括探討醫師、飛行員等經常在夜間保持清醒者，是否更容易受到這些生理與心理變化影響。