Die Linke in Brasilien steht vor dem Abgrund

Als Luiz Inácio Lula da Silva im Jahr 2018 kurz davorstand, eine Haftstrafe anzutreten, wandte er sich an seine Anhänger. Vor dem Sitz der Metallarbeitergewerkschaft in São Bernardo, wo er sich verschanzt hatte, stand der Ex-Präsident im blauen T-Shirt, das Haar zerzaust. Seine Anhänger hielten den Prozess für eine politisch motivierte Hexenjagd.

„Es hat keinen Sinn, mich daran hindern zu wollen, durch dieses Land zu reisen, denn es gibt Millionen Lulas“, rief er der Menge zu. Und fügte hinzu: „Es hat auch keinen Sinn zu glauben, dass alles zum Stillstand kommt, wenn Lula eines Tages einen Herzinfarkt erleidet.“

Lula war längst mehr als ein früherer Präsident. Seine Sozialprogramme hatten viele Brasilianer aus der Armut geholt. Barack Obama nannte ihn 2009 den „beliebtesten Politiker der Welt“. Im Gefängnis plante Lula sein Comeback. 2019 kam er frei, 2021 wurden seine Verurteilungen aufgehoben. Ein Jahr später trat er gegen Jair Bolsonaro an, dessen rechtspopulistischer Kurs und Umgang mit der Pandemie das Establishment schockiert hatten.

Um zu gewinnen, musste Lula über die Stammwähler seiner Arbeiterpartei PT hinausgreifen. Er wählte einen früheren Rivalen aus dem Mitte-rechts-Lager zu seinem Vizepräsidentschaftskandidaten, beruhigte damit Unternehmer und gewann Parteien der Mitte für sein Bündnis.

Einmal mehr gelang dem einstigen Gewerkschaftsführer, woran viele andere linke Politiker scheiterten: Er hielt eine Koalition zusammen, die von linken Aktivisten bis zu wirtschaftsfreundlichen Konservativen reichte.

Vier Jahre später steht der heute 80-Jährige vor seiner letzten Wahl. In der Stichwahl trifft er auf Flávio Bolsonaro, den Sohn seines früheren Gegners. Das Rennen ist außerordentlich knapp.

Ob er gewinnt oder verliert: Brasiliens Linke bereitet sich im Stillen auf die Zeit nach ihm vor. Ein knapper Sieg würde Lula eine letzte, politisch geschwächte Amtszeit bescheren, in der seine Verbündeten um die Nachfolge ringen dürften. Eine Niederlage könnte seine lange Karriere abrupt beenden. In seinem Umfeld herrscht große Unsicherheit darüber, wer die widersprüchlichen Teile seines Bündnisses künftig zusammenhalten soll.

„Lula ist größer als die PT, größer als die Linke“, sagt der Meinungsforscher Mauricio Moura, der für Kandidaten verschiedener politischer Lager gearbeitet hat. „Wie die Linke nach Lula aussehen wird, ist eine große Unbekannte.“

Auch Europas Linke blickt nach Brasilien. Zwei Jahrzehnte lang zeigte Lula progressiven Politikern weltweit, wie man über ideologische Grenzen hinweg Wahlen gewinnt und regiert. Nun stellt sich die Frage, ob es vor allem seine einzigartige Lebensgeschichte und sein Charisma waren, die dieses breite Bündnis zusammenhielten.

„Lula steht für ein Brasilien, das gegen Ungerechtigkeit und Ungleichheit kämpft, Rechte ausweitet und die Demokratie gegen Autoritarismus verteidigt“, schrieb Spaniens Ministerpräsident Pedro Sánchez vergangene Woche auf X. „Dieses Brasilien verdient es, seinen Weg in eine Zukunft der Hoffnung und des Fortschritts fortzusetzen.“

Wie brüchig Lulas Bündnis geworden ist, zeigte die erste Wahlrunde. Bei einer Wahlparty von Umweltministerin Marina Silva in São Paulo blieb das Essen weitgehend unangetastet, während die Ergebnisse einliefen.

Viele Wähler, die Lula vier Jahre zuvor als Garanten der Stabilität gewählt hatten, wandten sich nun einem wütenden Populisten zu. Manche Anhänger weinten.

Für Fernando Brigidi, einen brasilianisch-amerikanischen politischen Strategen, war die Szene bedrückend vertraut. Er hatte im Weißen Haus unter Joe Biden gearbeitet und war 2024 zu Kamala Harris' Präsidentschaftskampagne gewechselt. „Diesen Film habe ich schon einmal gesehen: ein 80-jähriger Amtsinhaber, der auf Nostalgiepolitik setzt, in die Vergangenheit blickt und sich nicht an eine neue politische Realität angepasst hat“, sagt er.

Lulas Geschichte war jahrzehntelang sein größtes politisches Kapital. Geboren in einer armen Familie im nordostbrasilianischen Pernambuco, kannte er Hunger aus seiner Kindheit. Als Metallarbeiter verlor er bei einem Arbeitsunfall einen Finger. Diese Erfahrungen prägten seinen Weg in die Gewerkschaftsbewegung und schließlich in die Politik. 1980 gründete er in den letzten Jahren der Militärdiktatur die Arbeiterpartei mit.

„Lula vereint ganz unterschiedliche Strömungen der politischen Geschichte des 20. Jahrhunderts“, sagt der Historiker und Lula-Biograf André Pagliarini. Er sei eine der wenigen Persönlichkeiten, die progressive Katholiken, Intellektuelle, linke Aktivisten und Menschen aus den Armenvierteln der großen Städte zusammenbringen könnten.

Als Präsident nutzte er einen Rohstoffboom, um Sozialprogramme zu finanzieren, machte aber zugleich Zugeständnisse an die Wirtschaft und die politische Rechte.

Lula band die radikale Linke an sich, ohne die Mitte zu verlieren. Ehemalige Gegner holte er in sein Lager, darunter den heutigen Vizepräsidenten Geraldo Alckmin, den er 2006 noch besiegt hatte. Doch einen politischen Erben, der sein Bündnis weiterführen könnte, baute er nicht auf.

Vor allem aber veränderte sich Brasilien. Auch dank Lulas eigener Politik wuchs die Mittelschicht. Immer mehr Menschen verdienen ihr Geld in der Gig-Economy, als Fahrer, Lieferanten oder andere selbstständige Dienstleister. Statt sich von Lulas Sozialstaatsmodell geschützt zu fühlen, empfinden sie es zunehmend als Einschränkung.

Zugleich stärken evangelikale Kirchen und ein boomender Agrartourismus-Sektor konservative Identitäten. Das Land ist längst nicht mehr dasselbe wie zu Beginn seiner politischen Karriere.

„Solange Lula auf der Bühne bleibt, setzt sich die PT noch nicht wirklich mit der Welt auseinander, die im Entstehen begriffen ist“, sagt Pagliarini. „Sie streitet noch immer über die Welt, aus der sie selbst hervorgegangen ist.“

Eine Woche nach dem ersten Wahlgang färbten Lula-Anhänger die Avenida Paulista in São Paulo rot. Sie skandierten seinen Namen und formten mit den Fingern ein L. Die Großdemonstration zeigte, dass der Präsident seine Anhänger noch immer mobilisieren kann. Doch jenseits dieser Menge bröckelt die Mehrheit, die ihn 2022 ins Amt gebracht hatte.

Im ersten Wahlgang erhielt Lula 3,4 Millionen Stimmen weniger als vier Jahre zuvor. Vor allem in unteren und mittleren Einkommensschichten gewann Bolsonaro an Boden. Selbst im armen Nordosten, seiner traditionellen Hochburg, schrumpfte Lulas Stimmenanteil. Trotz Wahlpflicht blieben 21 Prozent der Wahlberechtigten zu Hause – so viele wie seit 1998 nicht mehr.

„Einen zweiten Lula wird es nicht geben“

Lula setzte auf seine Vergangenheit und warnte vor einer Gefährdung der Demokratie. Sein Gegner sprach über hohe Lebenshaltungskosten, Korruption und Kriminalität. Ein großer Bankenskandal überlagerte zuletzt die Debatte. Obwohl Lula selbst nicht direkt in die Affäre verwickelt war, wohl aber sein Herausforderer damit in Verbindung gebracht wurde, zahlte ausgerechnet der Amtsinhaber den politischen Preis. Viele Wähler machten ihn für ein korruptes politisches System verantwortlich.

„Es war eine Wahl gegen den Amtsinhaber, gegen eine Regierung, die von mehr als der Hälfte des Landes abgelehnt wird“, sagt Moura.

Ein Kandidat aus dem radikal linken Lager könnte die Mitte verschrecken, ein wirtschaftsfreundlicherer die Linke spalten. „Sein Nachfolger wird kein einzelner Name sein, sondern die Arbeiterpartei“, erklärte PT-Chef Edinho Silva 2025. „Denn einen zweiten Lula wird es nicht geben.“

Sollte Lula verlieren, drohe seiner Partei eine ähnliche Debatte wie den US-Demokraten nach Biden, sagt Brigidi: Warum hat Lula keinen Nachfolger aufgebaut und keine offenen Vorwahlen zugelassen? Die entscheidende Frage gehe aber weit über Personalien hinaus: „Wie konnte es passieren, dass eine Gruppe von Menschen, die glaubte, die Arbeiterklasse zu vertreten, plötzlich als elitär wahrgenommen wird und als abgehoben von den wirtschaftlichen Sorgen der unteren und mittleren Einkommensschichten?“

Darin liegt die internationale Dimension dieser brasilianischen Wahl. Auch in Europa verlieren linke und gemäßigte Parteien Wähler, die sie nicht mehr als Vertreter ihrer alltäglichen Interessen sehen. Was einst ihre Stärke war – breite Bündnisse, Kompromisse, Erfahrung im Regieren –, macht sie für enttäuschte Wähler inzwischen selbst zu einem Teil des Establishments.

„Die Wähler wollen nicht mehr vom Gleichen, sie wollen etwas Neues“, sagt Brigidi. Die Linke habe nie eine neue Vision für die Zukunft angeboten.

Am Tag der Demonstration in São Paulo stand Lula, gut zwei Wochen vor seinem 81. Geburtstag, auf einem Lautsprecherwagen und rief mit rauer Stimme dazu auf, auch die Millionen Nichtwähler von der ersten Runde zu mobilisieren. „Entweder ihr beteiligt euch am politischen Leben, oder es lässt sich nichts verändern“, sagte er.

Im Wohnviertel Perdizes hatte Paulo Oliveira, ein 60-jähriger Vertriebsleiter, seine Entscheidung da schon getroffen. Im ersten Wahlgang hatte er aus Protest einen leeren Stimmzettel abgegeben. „Die Linke hat den Zug der Geschichte verpasst. Gewerkschaften sind doch heute allen scheißegal“, sagte er. In der Stichwahl wolle er trotzdem Lula wählen, um Bolsonaro zu verhindern. „Ich werde Lula unterstützen, weil die andere Seite der Teufel ist.“

Es wäre eine Stimme aus Widerwillen, nicht aus Überzeugung. Oliveira gab Lula die Schuld an Jahren der Stagnation und daran, dass sich die gesamte Politik auf eine einzige Person konzentriere. „Er ist zum neuen Stalin geworden, alles dreht sich nur noch um seine Person“, sagte er. „Wenn Lula stirbt, weiß niemand, wen er wählen soll.“