Rayo Vallecano, Málaga, Real Sociedad, Leeds, Roma y Betis. La carrera de Diego Llorente (Madrid, 1993) ha pasado por todo tipo de asfaltos desde que salió del Real Madrid, donde le hizo debutar el mismo entrenador que esta noche tendrá enfrente: Jose Mourinho. «Si alguien tiene que salir mal parado en las críticas, prefiere ser él», admite en una charla con EL MUNDO.
Acaba de cumplir 33 años, el Betis va a jugar Champions, lleva una carrera larga... ¿Le ha dado tiempo a reflexionar un poco?
Es verdad que en vacaciones te paras a hacer alguna reflexión, echo la vista atrás y me siento muy afortunado por la vida que tengo, muy agradecido. Vengo de una familia muy humilde y mis padres han trabajado en puestos muy normales. Mi padre, cuando me llevaba a la ciudad deportiva del Madrid, se levantaba a las cinco de la mañana para ir a trabajar y por la tarde me llevaba. Le doy mucho valor a eso. Que parece que estamos en una sociedad en la que siempre miramos lo que nos falta y no lo que tenemos. He sido un afortunado y me doy cuenta. Con 21 años creo que no era consciente.
Hablamos siempre de la burbuja en la que viven algunos futbolistas. ¿Usted vive en ella?
Yo lo vivo con mucha naturalidad. Me suelen parar por la calle, pero con educación y es algo que tenemos que aceptar. Voy al cine, al parque con mi hija... Antony o Isco lo tienen más difícil, se monta un follón cada vez que los ven.
Pasó por una lesión muscular complicada en el curso 24-25, ¿cómo lo vivió?
No poder estar en la final de la Conference en 2025 fue una pena, pero fue un año de resiliencia y de batir obstáculos. Cuando vienes de una lesión así de gorda, poder jugar luego 30 partidos y aportar fue muy importante para mí.
El Athletic y el Girona son dos ejemplos recientes de clubes que sufrieron al competir a la vez en Champions y en la Liga.
Debemos tomar nota y aprender, sin duda. Será fundamental contar con toda la plantilla y no tener lesionados, que así nos dará tiempo para rotar y descansar.
El míster rota bastante entre Bartra y usted, dos futbolistas veteranos. ¿Cómo lo llevan?
A mí no me gusta perder ni cuando juego con mi hija (risas). Desde que entré en la cantera del Madrid con siete años me inculcaron el ser competitivo siempre, a pesar del resultado. Cuando el míster decide que juegue Bartra, pues contento no estoy. Pero intento focalizar esa energía en el próximo entrenamiento porque el beneficiado de la competitividad es el equipo.
Usted debutó en el Madrid con Mourinho en 2013. ¿Qué recuerda?
Recuerdo que estaba previsto que debutara en el partido anterior contra el Espanyol y expulsaron a Adán. Tuvo que entrar Casillas, el partido se complicó y no jugué. Y luego al día siguiente en el entrenamiento me estuvo explicando que no me había podido poner. Me sorprendió porque yo era joven y daba por hecho que no me tenía que dar ninguna explicación. En esos detalles es único. Hay muchas cosas de puertas para adentro que ni el aficionado ni el periodista ve. Veis lo que él quiere que veáis, pero hay detalles con los que siempre protege al grupo y al club que marcan la diferencia. Lo vi también cuando coincidí con él en la Roma. Si alguien tiene que salir mal parado en las críticas, prefiere ser él.
Coincidió con él en Roma 10 años después de debutar en el Madrid.
Sí. Puedo decir que es un entrenador que sabe lo que quiere. Que protege pero también es crítico y exigente. Yo solo tengo palabras de agradecimiento.
El Madrid ha vendido canteranos por más de 200 millones este verano. Para alguien que sale de la cantera, como usted, ¿cuándo se entiende que no es un fracaso no llegar a asentarse en el primer equipo?
Bueno, en mi caso siempre consideré que la prioridad era jugar. Partiendo de esa base, en el Madrid juegan los mejores del mundo y no es fácil para un canterano irrumpir ahí. Se hace un trabajo brutal de formación, como futbolista y como persona. No sé si hay alguna academia en el mundo que aporte más jugadores a clubes de elite. El sueño del canterano es jugar en el Madrid, evidentemente, pero se es consciente de la dificultad. No depende de ti, tiene que haber un contexto especial y cuando hay una oportunidad de demostrar más cosas en otro equipo, lo tienes que aprovechar.
Acaba de terminar un mercado en el que la Premier ha vuelto a multiplicar el gasto de la Liga. ¿Esto desde dentro cómo se vive?
Para mí es un problema de raíz. La Premier nos lleva años de ventaja en cuanto a derechos televisivos y su fair play financiero no tiene nada que ver con el nuestro. Tienen grupos y empresarios muy poderosos detrás de cada equipo que son los que avalan los balances. Aquí hay un control muy férreo. Por eso se gastan burradas y aquí nos cuesta mucho. Es una desventaja competitiva brutal. Se debería ser un poco más flexible con las normas para poder competir con la Premier, pero hay cifras que son una locura allí. El Everton tenía 300 millones de deuda y es viable porque un empresario o un fondo pone el dinero. Aquí no. Deberíamos ceder un poco entre todas las partes para resolverlo. Aquí es una pena porque muchos equipos tienen intereses contrapuestos, no remamos todos a una. La solución no es que la Liga iguale ese sistema de la Premier que va a pérdidas. No es un modelo sano ni viable, pero creo que el control de la Liga es demasiado férreo. Hay que buscar un punto intermedio.
