Dolly Parton: icono de la música, la filantropía y la sabiduría popular

La cantautora, escritora, actriz y promotora de literatura Dolly Parton fue una voz esencial del pueblo estadunidense, una amante de la bondad y la sabiduría popular que ella misma nutrió bajo su famosa imagen fabricada con pelucas rubias extravagantes, sus senos prominentes y aumentados, vestidos ajustados y tacones altos –el disfraz de una artista de extraordinaria inteligencia–. Siempre burlándose de la imagen que creó de sí misma, una vez advirtió: “esto no es todo lo que soy… Espero que la gente pueda ver que debajo de este pelo hay un cerebro, y que debajo de mis pechos hay un corazón, y que detrás de todo lo demás, que hay algún talento”.

“Uno necesita mucho dinero para verse tan barata”, bromeaba. En respuesta a los chistes incesantes sobre cómo era una “rubia tonta”, Parton dijo que no se ofendía, ya que “sé que no soy tonta, y también sé que no soy rubia”. Una vez comentó: “creo que hay un poco de magia en el hecho de que soy tan totalmente real, pero me veo tan artificial al mismo tiempo”.

Contaba y cantaba con su acento sureño del amor y solidaridad entre algunos de los pueblos más pobres del país en las Montañas Apalaches. Nació en una cabaña sin plomería ni electricidad, con sus padres sin suficiente dinero para comprar ropa nueva. En Coat of many colors, canta de un abrigo de trapos y que al llegar a la escuela todos los niños se burlaron de ella, pero “ahora sabía que no teníamos dinero / pero yo era muy rica / en mi abrigo de muchos colores que mi mamá me hizo”.

Su carrera y éxitos la llevaron a ser una figura icónica en Estados Unidos, y el impacto de su fallecimiento el martes pasado se sintió a través –y de arriba y abajo– del país.

Sus canciones –entre ellas las más exitosas I will always love you y Jolene– narran de manera sencilla las vidas complicadas de los que no tienen mucho, sobre todo mujeres, de ilusiones, amores y sueños cotidianos que persisten a pesar de derrotas e injusticias. Entre su obra musical hay odas a los trabajadores y la “gente común”, como su famosa 9 to 5 (referencia al horario laboral tradicional) que acompaña la película de ese mismo nombre y que también fue su primer papel como actriz, junto con Jane Fonda y Lily Tomlin –el guion es sobre cómo tres secretarias se rebelan contra un jefe explotador–. “Trabajando de 9 a las 5 / qué forma de ganarse la vida / Apenas logrando mantenerme… Ellos sólo usan tu mente, pero nunca te dan crédito / Es para volverse loca si te dejas… Hay una vida mejor y la piensas, verdad / Es un juego de hombres ricos a pesar de cómo le llamen / Y te pasas la vida poniendo dinero en su billetera… Pero tienes sueños que nunca te podrán quitar….”

En ese mismo disco canta Deportee, del gran cantautor rebelde Woody Guthrie –tal vez la primera canción en inglés sobre los jornaleros mexicanos inmigrantes de Estados Unidos–; que la cante una “reina de música country” no sólo rompe con los estereotipos de racismo y xenofobia de ese género y su público, sino que establece un mensaje directo de solidaridad y hermandad.

Motivada por el analfabetismo de su padre y las comunidades pobres entre las que nació, Parton fundó un proyecto de promoción de la lectura masivo llamado Imagination Library, mediante el cual ha distribuido de manera gratuita más de 300 millones de libros a niños pobres, tanto dentro como fuera de Estados Unidos. También apoyó el movimiento Black Lives Matter, organizaciones de defensa de derechos gay y de la mujer, y apoyó investigaciones medicas que en parte llevaron a las vacunas contra el covid, entre otras iniciativas filantrópicas. Escribió varios libros de memorias, de cocina, mientras estableció empresas multimillonarias con algunas generando miles de empleos para las comunidades pobres de su tierra.

Tonta no era, ni tampoco rubia, pero sí autora de su extraordinaria vida. Se le extrañará justo en esta coyuntura donde su voz es parte del antídoto necesario y urgente que tanto requiere su país.