Duane "Keffe D" Davis reconnu coupable du meurtre de Tupac Shakur après près de trente ans

Il aura fallu presque trente ans jour pour jour pour qu'une condamnation soit prononcée pour le meurtre de la légende du rap américain Tupac Shakur. Après moins de trois heures de délibération, un jury de Las Vegas (Nevada) a reconnu, lundi 31 août, Duane "Keffe D" Davis coupable de meurtre au premier degré avec usage d'une arme mortelle. L'ancien membre des South Side Compton Crips, aujourd'hui âgé de 63 ans, n'était pas accusé d'avoir lui-même tiré sur le rappeur, mais d'avoir organisé l'expédition punitive qui lui a coûté la vie et d'avoir fourni l'arme utilisée cette nuit-là. Il encourt la réclusion criminelle à perpétuité et connaîtra sa peine le 13 octobre. Il a annoncé son intention de faire appel.

Ce verdict est une étape majeure dans l'un des dossiers criminels les plus célèbres de l'histoire de la musique américaine. Pendant des décennies, aucune poursuite n'a été engagée pour la mort de Tupac Shakur. L'arme du crime n'a jamais été retrouvée et l'identité du tireur n'a jamais été établie par la justice. Au fil des années, les pistes, les témoignages et les théories se sont accumulés autour d'une affaire devenue presque aussi mythique que le rappeur lui-même.

Tout commence dans la soirée du 7 septembre 1996. Tupac (ou 2Pac pour son nom d'artiste), alors âgé de 25 ans, est au sommet de sa gloire. Il assiste au combat de boxe opposant Mike Tyson à Bruce Seldon au MGM Grand de Las Vegas. A la sortie, le rappeur et plusieurs membres de son entourage s'en prennent à Orlando "Baby Lane" Anderson, membre des South Side Compton Crips et neveu de Duane Davis. La scène est filmée par les caméras de surveillance du casino. Pour l'accusation, cette altercation constitue le point de départ de l'engrenage qui conduit, quelques heures plus tard, à la mort du rappeur.

Aux alentours de 23 heures, Tupac se trouve à bord d'une BMW noire conduite par Marion "Suge" Knight, patron de son label, Death Row Records. Arrêtée à un feu rouge près du Strip de Las Vegas (la grande avenue où se trouvent tous les hôtels et casinos de la ville), la voiture est rejointe par une Cadillac blanche. Une rafale est tirée depuis le véhicule. Tupac Shakur est atteint à quatre reprises. Transporté à l'hôpital, il succombe à ses blessures six jours plus tard.

Une enquête qui piétine pendant des années

Très vite, les enquêteurs soupçonnent que le meurtre s'inscrit dans une logique de représailles entre gangs. Le rappeur californien était proche de membres des Bloods, tandis qu'Orlando Anderson appartenait aux Crips. Ces rivalités se superposent alors à celles qui opposent deux des principaux labels du rap américain, Death Row Records, sur la côte ouest, et Bad Boy Records, sur la côte est. Mais les soupçons ne suffisent pas à bâtir un dossier judiciaire et aucun des occupants de la Cadillac n'est arrêté pour le meurtre.

Les années passent et plusieurs protagonistes susceptibles d'éclairer cette nuit disparaissent. Orlando Anderson, longtemps soupçonné d'avoir été le tireur et qui avait toujours nié toute implication, meurt à son tour dans une fusillade en 1998. Duane Davis devient progressivement le dernier membre encore vivant du groupe soupçonné d'avoir participé à l'expédition punitive.

Le premier véritable tournant survient pourtant dans une autre enquête. En 2008, des policiers travaillent sur le meurtre d'une autre légende du rap, Christopher Wallace, alias The Notorious B.I.G., assassiné à Los Angeles en mars 1997, soit quelques mois seulement après Tupac. Duane Davis accepte alors de parler aux enquêteurs dans le cadre d'un accord lui offrant certaines protections judiciaires. Au cours de cette audition, il révèle connaître des éléments sur le meurtre de B.I.G., avant d'ajouter : "Nous avons fait l'autre". Cette phrase réoriente les enquêteurs vers le meurtre de Tupac Shakur.

Duane Davis livre alors un récit particulièrement précis. Il affirme se trouver sur le siège passager avant de la Cadillac blanche, avec Terrence Brown au volant, son neveu Orlando Anderson et DeAndre Smith à l'arrière. Il raconte avoir eu une arme entre les mains avant de la transmettre vers la banquette arrière. Il décrit même Tupac tentant de se protéger lorsque les coups de feu éclatent. Des déclarations qui, à l'époque, ne débouchent pourtant pas sur son inculpation, notamment en raison du cadre juridique dans lequel elles ont été recueillies.

L'accusé a lui-même raconté le meurtre publiquement

Ce qui était resté entre les murs d'une salle d'interrogatoire finit cependant par sortir dans l'espace public. Au fil des années, Duane Davis multiplie les interviews et revient à plusieurs reprises sur son rôle la nuit du meurtre. Puis, en 2019, il publie ses mémoires, Compton Street Legend. Il y raconte une nouvelle fois être monté dans la Cadillac avec les trois autres hommes après l'agression de son neveu et décrit la virée menée à la recherche de Tupac Shakur.

Ces prises de parole vont finir par se retourner contre lui. Pour les procureurs, en racontant publiquement ce qu'il avait auparavant confié aux policiers, Duane Davis a lui-même rendu exploitables des déclarations qui avaient initialement été faites dans le cadre d'un accord protecteur. Avant le procès, ses avocats ont tenté d'empêcher l'utilisation de son livre et de ses anciens entretiens avec la police. La juge Carli Kierny les a finalement autorisés, estimant notamment que Duane Davis avait présenté à plusieurs reprises le contenu de son ouvrage comme la vérité sur son histoire.

En juillet 2023, près de vingt-sept ans après le meurtre, l'enquête prend une dimension très concrète. La police de Las Vegas perquisitionne une maison de la ville d'Henderson. Contrairement à d'autres crimes anciens, le dossier permet encore des poursuites puisque l'Etat du Nevada ne prévoit pas de délai de prescription pour les homicides. Deux mois plus tard, le 29 septembre, Duane Davis est arrêté. Il devient la première et la seule personne inculpée pour le meurtre de Tupac Shakur.

Un dossier bâti sans arme du crime

Au procès, ouvert le 11 août après plusieurs reports, l'accusation ne peut présenter ni arme du crime ni preuve scientifique permettant de placer directement Duane Davis dans la Cadillac. Elle s'appuie donc largement sur ce qu'il a lui-même raconté pendant des années. Les procureurs font entendre aux jurés plusieurs heures d'enregistrements réalisés à différentes périodes et utilisent ses interviews, ses conversations avec les enquêteurs ainsi que son livre de 2019. Vingt-cinq témoins sont également appelés à la barre.

La thèse défendue est celle d'une vengeance. Après avoir vu son neveu roué de coups par Tupac et son entourage au MGM Grand, Duane Davis aurait réuni trois hommes, récupéré une arme puis serait parti à la recherche du rappeur. L'accusation le présente comme un "caïd" des Crips dont les ordres étaient suivis. Même s'il n'a pas appuyé sur la détente, les procureurs soutiennent que son rôle dans la préparation et l'exécution de l'attaque suffit à engager sa responsabilité dans le meurtre en vertu du droit dans l'Etat du Nevada.