El caso especial de Zubimendi en la Roja: “A veces no es fácil venir a la selección jugando pocos minutos”

Ni siquiera una fractura nasal le impide a Zubimendi ejercer de Zubimendi. Es decir, estar cuando Luis de la Fuente lo necesita. “La máscara, mejor de lo que esperaba; me voy acostumbrando. Quería coger minutos y sensaciones, que a veces no es fácil venir a la selección jugando pocos minutos, y hacer un partido ante un rival serio como ha sido Chequia”, contó el centrocampista tras la victoria ante la República Checa en Praga (0-2).

No exagera De la Fuente cuando presume de tener a los mejores jugadores del mundo. Basta con mirar la portería: Unai Simón no se mueve del once por mucho que sus escuderos sean Joan Garcia, campeón de Liga con el Barcelona, y David Raya, campeón de la Premier con el Arsenal. Pero hay un caso en el que De la Fuente exhibe una fe absoluta: el de Zubimendi. Al de Donostia le ha tocado coincidir con uno de los mejores pivotes de la historia de la selección, si no el mejor: Rodri Hernández, Balón de Oro en 2024 tras la Eurocopa de Berlín y elegido mejor jugador del Mundial 2026. Una sombra alargada.

De la Fuente siempre apostó por Zubimendi. Lo conoce desde la Rojita, cuando el centrocampista daba sus primeros pasos en la cantera de la Real Sociedad. Lo defendió cuando brillaba en Anoeta y lo defiende ahora, cuando las pasa canutas en Londres: solo ha jugado 380 minutos en 12 partidos con el Arsenal de Arteta en lo que va de temporada. Así que, cuando Rodri se cayó de la lista por una lesión muscular sufrida en el duelo del ante el Aston Villa del pasado 3 de noviembre, el seleccionador no dudó: el relevo sería el de siempre. “Muchos me decís que hay jugadores que juegan mejor en la selección que en su club. Y Martín es ese tipo. Entiende perfectamente su papel. Cuando juega, cuando no juega... Es una suerte tener este tipo de futbolistas con nosotros”, destacó antes del partido.

Zubimendi respondió en el campo. “Sabíamos que teníamos que hacer un partido muy serio. Han tenido ocasiones, pero luego le hemos dado la vuelta”, analizó. Álex Baena, que firmó el primer gol del partido, añadió: “Desde dentro estábamos tranquilos, lo teníamos controlado”. De la Fuente, por su parte, concluyó: La clave ha estado en que hemos jugado un partido muy serio ante un rival complicado. Es el encuentro que habíamos previsto. El resultado hubiese sido más abultado de haber estado mejor en la finalización”.

El técnico de la Roja confirmó también que para el último partido de la fase de grupos frente a Inglaterra el próximo domingo podrá contar con Lamine Yamal. “Tenemos buenas noticias, Lamine se encuentra muy bien, con ganas de sumarse a la concentración y Mikel Oyarzabal también. Mañana contaremos con ellos”, reveló. Y con Zubimendi, claro. Con o sin ritmo, vuelve a hacer invisible la ausencia de Rodri. Esta vez, en el frío de Praga y con una aparatosa máscara.