Con el nivel actual en la distancia ultra de las carreras por montaña, ganar los 171 kilómetros de la prueba reina del Ultra Trail du Mont Blanc, una vuelta al techo de los Alpes por Francia, Suiza e Italia con salida y meta en Chamonix, la cuna de los deportes de montaña, no solo es una proeza, sino que deja tal factura que cuesta repetirla. La densidad de candidatos masculinos ha aumentado tanto que ha convertido lo que hace más de una década eran pequeñas dinastías en un listado de siete campeones distintos en las últimas siete ediciones. Tres de los cuatro últimos han causado baja en agosto para la carrera que partía este viernes a las 18:00 horas y el otro, Vincent Bouillard, es un favorito cogido con alfileres. Algo similar ha ocurrido entre las mujeres: lo que era un duelo servido entre la defensora del título, Ruth Croft, y la corredora más carismática de su generación, Courtney Dauwalter, que aspira a su cuarto título, saltó por los aires por la baja de la primera por un problema familiar a 48 horas de la salida. Son los puntales de 1.776 corredores tratando de cuadrar los imponderables, desde la nutrición a la meteorología, pasando por la gestión de un esfuerzo sostenido por encima de las 20 horas en uno de los mayores retos físicos y mentales que plantea el trail.
Los orgullosos franceses dibujan la carrera como la coronación de Bouillard desde que el ingeniero de zapatillas venció por sorpresa en 2024 al mejor ‘ultrero’ del mundo tras haber ganado en California a finales de junio las cien millas de Western States –la otra grande de la distancia– con el tiempo más rápido de la historia. El último en ganar las dos en el mismo año fue Kilian Jornet en 2011, la prueba de lo difícil que es recuperar al cuerpo en ocho semanas escasas. Bouillard es el gran nombre en la salida tras las bajas del ganador del año pasado, el soldado británico Tom Evans, y del estadounidense Jim Walmsley, el amigo y compañero de Hoka al que el francés diseñaba las zapatillas, ganador en 2023. Si a eso se le suma la de Jornet por una lesión en la rodilla izquierda que requerirá pasar por el quirófano, en cuestión de días el UTMB con la mejor parrilla de los últimos tiempos ha quedado descabezado.
Si Bouillard no se convierte en profeta, habrá que coronar a un nuevo rey. Lo cierto es que no es el corredor que parte con más puntos en el ranking. Le superan dos estadounidenses. Ben Dhiman encabeza muchas quinielas tras haber sido segundo el año pasado. Un bagaje con el que no cuenta Caleb Olson, pese a ganar en 2025 ultras en terreno más sencillo como Transgrancanaria o Western States. ¿Podrá mantener su ritmo estable en un recorrido con unos 10.000 metros de desnivel positivo, casi el doble que en la clásica prueba californiana?
Otro aspirante por derecho es Jonathan Albon, un ganador en Gran Canaria en 2026 más que curtido en terreno técnico. Uno de tantos que sucumbió a la larga noche de UTMB; como Evans, que antes de cantar victoria acabó en el hospital, perdido y con hipotermia. Francia tiene otra bala en Baptiste Chassagne, segundo en 2024. El español con más puntos UTMB es Ionel Cristian Manole, uno de los corredores más regulares del circuito internacional, en una carrera en la que, precisamente por el nivel de los últimos años, hay medio centenar de aspirantes a top-10 porque muchos candidatos juegan al todo o nada: salen a un ritmo alto porque saben que es el requisito para pelear la victoria y si el motor no responde, entierran el hacha en la noche.
Más regularidad ha habido entre las mujeres: tres ganadoras distintas en los últimos seis años. La carismática Courtney Dauwalter, conocida por sus retos extremos y su enfoque experiencial del deporte, fue la última en repetir –2019 y 2021– para conseguir en 2023 no solo el doblete con Western States, sino el triplete, al sumar las cien millas de Hardrock. Cogió el testigo su compatriota Katie Schide, que dio una exhibición en 2024 –también ganó en 2022–, aprovechando sus ausencias. No estuvo el año pasado porque priorizó ser campeona del mundo en Canfranc y no está en 2026, lastrada por problemas físicos, el peaje que pasa el cuerpo a la rutina diaria –los kilómetros, los descansos, los viajes– de prepararse para esfuerzos tan largos. Así que el cambio de régimen lo forzó el año pasado la neozelandesa Ruth Croft con un adelantamiento simbólico a Dauwalter al amanecer para llevarse a placer el título mientras la leyenda estiraba su agonía para acabar con honor en el top-10.
Iban a repetir duelo en la cumbre con la defensora del título –alguien que ha seguido una progresión canónica hacia las cien millas tras ganar la OCC y la CCC, las otras dos distancias previas del UTMB–, centrada en Chamonix desde el inicio de curso mientras su rival se apuntó en agosto tras haber ganado Western States. Lo hizo con una actuación dominante, sí, pero el enigma era si podía repetir doblete a los 41 años ante una corredora en la cúspide de su trayectoria. Romanticismo contra ciencia. Pero otros imponderables, los personales, dejaron a la neozelandesa fuera de concurso. “Aunque mi forma física nunca había sido tan buena, hoy siento que mi cabeza y mi corazón quieren estar en otra parte”, explicó Croft.
Así las cosas, la aspirante a tumbar a la leyenda tendrá que emerger entre sus compatriotas Abby Hall o Riley Brady, la china Fuzhao Xiang o la francesa Blandine L’Hirondel. Y puede ocurrir perfectamente. Las circunstancias extremas que tumban gigantes también los crean.
