En Indonésie, les feux de forêt plongent toute la région dans un brouillard toxique

L’Indonésie est plongée sous un épais nuage de fumée toxique. Les incendies qui continuent de faire rage dans le pays plongent toute la région dans une crise atmosphérique majeure. Ce jeudi 15 octobre, la capitale malaisienne Kuala Lumpur était la ville la plus polluée au monde, selon le site de surveillance suisse IQAir.

Les feux ont dévoré des forêts et tourbières à Bornéo, Sumatra et en Papouasie, propageant une fumée toxique en Malaisie voisine ainsi qu’à Singapour et désormais au Timor oriental. Cet État insulaire d’Asie du Sud-Est, de moins d’1,5 millions d’habitants, a fermé ses écoles pour trois jours, à compter de jeudi, pour «protéger la santé des élèves».

Dans la ville de Palangkaraya, qui compte environ 300.000 habitants, le ciel est devenu orange foncé, avec une visibilité réduite à quelques dizaines de mètres. «Ces derniers jours, la fumée est épaisse et, comme je travaille en extérieur, je suis contraint de la respirer, même si je porte un masque», a expliqué Heri, un conducteur de moto-taxi.

L’Indonésie lutte régulièrement contre des feux de forêt durant la saison sèche, qui dure en général d’avril à octobre. Mais les incendies qui ont détruit plus de 900.000 hectares, selon les dernières évaluations, se sont intensifiés cette année en raison du puissant phénomène météorologique El Niño.

Des incendies difficiles à maîtriser

L’Indonésie a déployé quelque 60.000 agents et pompiers pour lutter contre les brasiers, mais peine à maîtriser les flammes. Ce jeudi, une opération consistant à larguer de la neige carbonique au-dessus de certaines zones du sud de Sumatra était prévue, afin de «dissiper la fumée», a indiqué le ministre coordinateur chargé de la sécurité, Dudung Abdurachman.

Selon des études, une grande partie de la fumée toxique provient d’incendies qui se déclarent dans des tourbières. Ceux-ci sont difficiles à éteindre car ils peuvent couver durant des mois et se propager sous terre, lorsque ces écosystèmes normalement gorgés d’eau ont été asséchés par les hommes en vue d’une mise en culture.

Le volume total cumulé des émissions dues aux incendies «demeure inférieur à celui de 2015», a indiqué à l’AFP Mark Parrington, chercheur au sein du Service de surveillance de l’atmosphère Copernicus. Il a toutefois fait remarquer qu’avant le début de la saison des pluies, il reste encore plusieurs semaines de saison des incendies et que «les répercussions sur la qualité de l’air ont été très graves et persistantes».