Eritreanska trupper strider inne i Etiopien

Brittiska mediebolaget BBC rapporterar på torsdagen att ögonvittnen i Tigray har sett stora mängder eritreanska soldater i staden Adigrat som ligger nära gränsen mellan Etiopien och Eritrea.

– Jag såg runt 40 lastbilar med soldater. Konvojen rörde sig söderut, berättar ett ögonvittne för BBC:s nyhetsförmedling på lokala språket tigrinja.

Soldaterna ska ha varit på väg mot Tigrays inre för att möta den federala etiopiska armén som avancerat norrut från provinshuvudstaden Mekelle. I förra veckan hade flygplatsen utanför Mekelle tagits över av rebellerna TPLF, som strider mot regeringen i Addis från sin bas i Tigray. Men regeringssidan tog tillbaka Mekelle efter en offensiv under helgen och fortsatte sedan norrut.

Att Eritreas armé nu bevisligen deltar i kriget i Tigray innebär att grannländerna åter ligger i öppen konflikt för första gången på 26 år. Mellan 1998 och 2000 utkämpade Etiopien och Eritrea ett krig som följdes av två decenniers politisk istid. Relationen förbättrades kraftigt sedan Abiy Ahmed kom till makten, och för bara fyra år sedan stred Eritreas armé på Abiys sida mot rebellgruppen TPLF.

Men under de senaste åren har relationen försämrats kraftigt, främst på grund av Abiys aggressiva tonläge kring Etiopiens behov av en hamn vid Röda havet.

Eritrea har nu bytt sida och backar TPLF. Eritrea antas i sin tur få stöd från Egypten och Sudan, men frågan är i vilken form och omfattning.

På papperet är Etiopiens armé sannolikt starkare än både TPLF och Eritrea tillsammans. Men stöd från omvärlden kan ändra utgången, vilket hände under kriget i Tigray för fyra år sedan.

Dessutom utmanas Abiy internt inte bara av TPLF utan totalt sju olika rebellgrupper som gjort gemensam sak för att försöka störta hans styre.