Passage en classe supérieure validé pour la nouvelle équipe de France de volley. Privée depuis l'été de la plupart de ses cadres, qui ont préféré le repos à un dense programme de compétitions sous le maillot bleu, l'équipe d'Andrea Giani s'est malgré tout offert le droit de jouer la Pologne, en finale de l'Euro samedi 26 septembre à Milan (à 21 heures). La veille, les Bleus se sont défaits des Finlandais (3-1), qui les avaient surpris l'an passé au Mondial.
Face aux numéros 1 mondiaux, les doubles champions olympiques en titre ont l'occasion d'aller chercher un nouveau titre européen qui leur échappe depuis 2015 et un billet pour les JO 2028. "Personne n'y aurait cru au 18 mai quand on a repris, c'est génial. On a créé une équipe, un style de jeu. J'y croyais de fou [en ce projet] sinon je ne serais pas venu. Je voulais voir une équipe prendre forme, que certains joueurs se mettent sur les rails de la performance, de l'exigence. Cela prend, et c'est beau à voir", savourait à l'issue de la demi-finale le nouveau capitaine Antoine Brizard, qui a pris la suite de Benjamin Toniutti, retraité.
Une montée en puissance progressive
Car malgré son riche palmarès, cette nouvelle équipe de France, avec seuls trois des héros de Paris 2024, a d'abord bafouillé son volley en Ligue des nations entre juin et juillet. Trop inconstante et fragile dans certains secteurs de jeu, elle n'était pas parvenue à atteindre la phase finale de cette compétition pour la première fois depuis... 2015. Les Bleus se présentaient donc à l'Euro avec comme seule ambition affichée de sortir premiers de leur poule pour s'ouvrir au maximum leur tableau.
Avec une seule défaite en huit matchs, les hommes d'Andrea Giani sont progressivement montés en puissance. Déjà présent à Paris 2024, le pointu Théo Faure a pris une nouvelle dimension, avec une moyenne de près de 17 points par match. La nouvelle génération, qui avait déjà pu gommer "des mauvaises habitudes" en prenant exemple sur les anciens lors de la Ligue des nations, a, elle, trouvé sa place.
La révélation Mathis Henno
En dedans sur les deux premiers matchs de l'Euro, Mathis Henno, réceptionneur-attaquant de 19 ans et fils de l'ancien libéro français Hubert Henno, a par exemple depuis retrouvé sa splendeur, marquant encore 21 points avec 70% d'efficacité en attaque en demi-finales. "C'était une situation normale", estime Andrea Giani, rappelant qu'un jeune joueur a "besoin de comprendre comment gérer ses responsabilités".
Le coach a salué la bonne communication et le rôle des anciens pour aider le prodige. "La pression était différente. Peut-être qu'au début c'était difficile pour moi. J'en ai parlé autour de moi et on a trouvé des solutions", retrace pudiquement Mathis Henno auprès de franceinfo: sport. Autre satisfaction : le jeune central Simon Magnin, 22 ans, pour sa première grande compétition internationale, a quitté son rôle de remplaçant pour celui de titulaire. François Huetz, 26 ans, aussi s'est révélé. "Il y a une concurrence saine chez les centraux. Stephen [Boyer, champion olympique en 2021] apporte son expérience depuis le banc", apprécie Antoine Brizard, auprès de franceinfo: sport.
"Chaque remplaçant apporte quelque chose. Ils ne sont pas dans la frustration."
Antoine Brizard, capitaine de l'équipe de France de volley
à franceinfo: sport
"Antoine Pothron remplace Trévor Clévenot, illustre le capitaine. Noa Duflos-Rossi fait souvent la différence quand il rentre au service." Ce dernier a par exemple claqué un ace long de ligne dans le quatrième set face à la Finlande à l'entrée du money-time (19-12). "On s'est transformé et c'est ce qui nous a emmenés jusque-là, grâce au travail et à la cohésion de groupe", assure Mathis Henno.
La construction d'un groupe soudé
En arrivant en Pologne, le collectif new look d'Andrea Giani n'avait pas encore eu à vivre ensemble de match couperet. Ils ont prouvé qu'ils étaient capables d'endurer la pression de ces moments décisifs. "En huitièmes, j'ai senti de la tension mais c'est normal. Face au Portugal, on a fait un beau match mais pas incroyable. Alors pour les quarts, j'ai parlé avec les joueurs pour leur faire comprendre qu'ils avaient monté leur niveau, que nous étions bien préparés physiquement et mentalement", a raconté Andrea Giani, à franceinfo: sport, au lendemain de la victoire face à la Roumanie en quarts.
A l'instar de la Team Yavbou, très soudée et portée par Earvin Ngapeth, qui avait remporté en 2015 le premier titre européen de l'histoire des Bleus, ce collectif semble être en train de se construire "une âme", selon le terme du coach. Malgré plusieurs jours de coupure entre les matchs, pas de visite touristique au programme.
"On fait des jeux de société, de cartes, on discute entre nous. On reste le plus possible en équipe, de on essaye de ne pas se disperser."
Mathis Henno, réceptionneur-attaquant
à franceinfo: sport
Les joueurs sont aussi fortement incités par Andrea Giani "à ne pas perdre d'énergie à regarder les réseaux sociaux ou répondre aux textos de la famille". Ils auront tout de même pu lire les messages des anciens restés chez eux mais bien attentifs au parcours de leurs coéquipiers. "On reçoit beaucoup de messages de soutien de leur part, on les sent avec nous", confie Antoine Brizard.
La qualification pour les prochains JO ne tient désormais plus qu'à une victoire. En cas de défaite, les points engrangés durant leur parcours européen seront néanmoins précieux pour le classement mondial. Pas de quoi faire s'emballer le capitaine : "Rien n'est fait. Le plus dur est d'être régulier. Le parcours va être long. Tout est tellement fragile dans ce monde, mais les signaux sont très positifs."
