Eva Marie Saint, actrice iconique de « La Mort aux trousses », est décédée

Hollywood pleure l’une de ses icônes. L’actrice américaine Eva Marie Saint, qui a marqué le cinéma des années 1950 avec ses rôles dans Sur les quais d’Elia Kazan et La mort aux trousses d’Alfred Hitchcock, est décédée mardi à l’âge de 102 ans.

La comédienne oscarisée, dont la carrière au cinéma, à la télévision et au théâtre a duré plus de soixante-dix, est morte « de causes naturelles, entourée de sa famille et de ses proches […] à son domicile de Los Angeles », a fait savoir son agent.

Oscar de la Meilleure actrice dans un second rôle

L’inoubliable partenaire de Cary Grant dans le chef-d’œuvre d’Hitchcock avait été encensée par Hollywood dès sa première apparition à l’écran en 1954 dans le film d’Elia Kazan. Ce rôle lui vaut l’Oscar de la Meilleure actrice dans un second rôle.

Eva Marie Saint brille également au théâtre, à Broadway, Los Angeles, Washington comme dans les petites villes américaines. Passionnée dès le lycée, elle a « régulièrement besoin de retrouver les planches ». Elle avouait que « monter une pièce, c’est comme être enceinte : un rôle de théâtre, c’est comme un enfant, il est à vous pour toujours ». Jouer pour la télévision est aussi resté longtemps un plaisir pour celle qui y a débuté, jeune fille. En 1990, après cinq nominations, elle remporte son premier Emmy Award, pour la série People Like Us, sur NBC.

Le théâtre plutôt que l’enseignement

Née le 4 juillet 1924, près de Newark dans le New Jersey, de parents quakers qui, dit-elle, lui transmettent force et rigueur, Eva Marie Saint se destine à l’enseignement. Elle entreprend des études de lettres à l’université de Bowling Green, mais en sort diplômée en art dramatique après s’être découvert une passion pour le théâtre. Son professeur la décourage. Cependant, elle persévère et, tout en interprétant de petits rôles dans des pièces radiodiffusées puis télévisées, elle suit les cours de l’Actors Studio à New York, sous la direction notamment d’Elia Kazan, un des fondateurs.

Le public et les critiques lui donnent raison puisque en 1953 elle est récompensée par un Drama Critics Award pour son jeu dans The Trip to Bountiful, de Horton Foote, à Broadway. Sur grand écran, elle explose dès sa première apparition dans Sur les quais. « Elle était juste parfaite […] Tout le monde l’aimait, moi tout spécialement », dira Kazan.

Deux étoiles à son nom

Après La mort aux trousses face à Cary Grant et James Mason, elle enchaîne les succès dans plusieurs films cultes, comme L’Arbre de vie d’Edward Dmytryk (1957) avec Montgomery Clift et Elizabeth Taylor ou Exodus d’Otto Preminger (1960) avec Paul Newman. Après Loving d’Irvin Kershner (1970), sur la libération sexuelle de la fin des années 1960, l’actrice tourne majoritairement des téléfilms.

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On la retrouvera plus tard à 82 ans, dans Superman Returns, et, à 90 ans, dans Un amour d’hiver. Elle vivait près de Los Angeles, non loin des deux étoiles à son nom, pour le cinéma et la télévision, apposées sur le Hollywood Walk of Fame.