Gulfländerna runt Persiska viken har varit rädda för att bli mer indragna i kriget mellan Iran, USA och Israel. Stegvis ser det ut som att så blivit fallet för Saudiarabien. I helgen attackerade Iranstödda huthirebellerna flera flygplatser i landet, minst 14 personer dödades och över 300 skadades.
Enligt Aron Lund, Mellanösternanalytiker på FOI, är situationen det värsta tänkbara scenariot för Saudiarabien.
– Man fruktade att det här skulle hända, säger han.
Utöver att människor dör så blir de ekonomiska konsekvenserna stora. Konflikten kan göra det ännu svårare för nationen att exportera sin viktigaste råvara – olja. Det är redan svårt på grund av kriget i Iran som stört sjötrafiken i området kraftigt. Huthirebellerna, som tagit på sig ansvaret för nästan alla attacker mot landet senaste veckan, riktar precis som Iran in sig på oljeexporten.
– Man slår mot landets svaga punkter. Det går ju hand i hand med Irans strategi att försöka driva upp oljepriset globalt, säger han.
Den Iranallierade milisgruppen har tidigare attackerat saudiska oljefartyg på väg ur Röda havet. Kriget mot huthirebellerna kan alltså göra det svårt för oljenationen att exportera olja längs båda sidor av Arabiska halvön.
Utöver ekonomin skadar också attackerna den bild som landet försöker förmedla till omvärlden. Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman, även känd som MBS, har en vision om att skapa ett modernare land.
– Han har genomfört jättestora förändringar i Saudiarabien de senaste tio åren. Den religiösa polisen och förbudet mot musik och film har försvunnit – eller åtminstone knuffats undan, säger Aron Lund.
Utvecklingsprogram försöker mana fram men bild av affärsliv, optimism och framtidstro, enligt Aron Lund.
– Det lirar ju väldigt dåligt med att det är krig och faller robotar i huvudstaden, säger han.
Den pågående energikonferensen i Riyad beskriver Mellanösternanalytikern som ett prestigeprojekt i kronprinsens smak. Arrangörerna har meddelat att den fortgår som vanligt trots huthirörelsens attacker. Men närvaron bland branschens storspelare ser ut att bli lägre än tidigare år. Multinationella energibolaget BP meddelade på söndagen att man inte kommer att närvara, enligt Reuters.
Kriget mellan Saudiarabien och huthirebellerna bröt ut för över tio år sedan men en vapenvila nåddes 2022. Fram till att kriget i Iran inleddes i februari fanns det inga tecken på att vapenvilan höll på att fallera, enligt Aron Lund. Men under sommaren attackerade Saudiarabien ett iranskt flygplan som höll på att landa i ett område i Jemen som kontrolleras av huthirebellerna.
– Konflikten hänger ihop med Iran eftersom huthierna får stöd från Iran samtidigt som Iran och Saudiarabien är i luven på varandra, säger Aron Lund.
Saudiarabien är dessutom allierat med USA sedan flera decennier tillbaka. President Donald Trump har sagt att han ska fundera på om USA ska slå till mot huthierna. Även Storbritannien överväger att skicka stöd till Saudiarabien, rapporterar BBC.
Under helgen intensifierades kriget på den Arabiska halvön kraftigt. Enligt Aron Lund har Saudiarabien sällan sett så stora attacker på eget territorium. Situationen i Mellanöstern liknar nu mer och mer det regionala krig som många varnade skulle bryta ut när kriget i Gaza och sedan Iran bröt ut.
Det är också allianserna kring dessa två konflikter som mycket kretsar, enligt Lund.
– Kan man lösa eller få till en vapenvila på någon av fronterna, så kan mycket annat säkert gå att hantera också, säger han och fortsätter:
– Regionen har sett blodigare konflikter men det här är ju en nästan en oöverträffad snårig härva av konflikter.
